La enfermedad celiaca y la fertilidad mantienen una relación más estrecha de lo que muchos pacientes conocen. La celiaquía es una enfermedad autoinmune crónica en la que la ingesta de gluten desencadena una respuesta inflamatoria que daña las vellosidades del intestino delgado y altera la absorción de nutrientes esenciales. Lo que no siempre se tiene en cuenta es que esta inflamación sistémica y la malabsorción que genera pueden afectar al sistema reproductor tanto de hombres como de mujeres, dificultando la concepción y aumentando el riesgo de complicaciones durante el embarazo cuando la enfermedad no está correctamente controlada.
Cómo afecta la enfermedad celiaca no tratada a la fertilidad femenina
En mujeres con celiaquía no diagnosticada o no tratada, los efectos sobre la salud reproductiva pueden manifestarse de diversas formas:
- Alteraciones menstruales: La malabsorción de hierro, zinc, vitamina B12 y otras vitaminas esenciales puede causar anemia y desregular el eje hormonal, produciendo oligomenorrea —menstruaciones poco frecuentes— o amenorrea.
- Menarquia tardía: Las niñas con celiaquía no diagnosticada pueden experimentar un retraso en la primera menstruación como consecuencia del déficit nutricional crónico.
- Menopausia precoz: Algunas investigaciones sugieren una asociación entre la celiaquía no tratada y la aparición de menopausia antes de la edad habitual, lo que reduciría el período fértil de la mujer.
- Mayor riesgo de aborto espontáneo: La inflamación intestinal, el déficit de ácido fólico y otros micronutrientes, y las alteraciones inmunológicas propias de la celiaquía se han asociado con un mayor riesgo de pérdida gestacional, especialmente en el primer trimestre.
- Complicaciones en el embarazo: Las mujeres celiacas sin tratamiento presentan mayor riesgo de bajo peso fetal, parto prematuro y preeclampsia.
El mecanismo subyacente a muchos de estos efectos es la malabsorción de nutrientes clave para la reproducción: el ácido fólico —fundamental para la formación del tubo neural del embrión—, el hierro, el zinc, el calcio y las vitaminas del grupo B son absorbidos de forma deficiente cuando las vellosidades intestinales están dañadas por la inflamación celíaca.
Celiaquía y fertilidad masculina: efectos sobre la calidad del semen
La relación entre celiaquía y fertilidad no es exclusiva de las mujeres. En los hombres, la enfermedad celiaca no controlada puede afectar también a la calidad seminal:
- Alteraciones en la morfología espermática: El déficit de zinc, un mineral esencial para la espermatogénesis, puede traducirse en un mayor porcentaje de espermatozoides con formas anómalas.
- Reducción de la motilidad espermática: La inflamación sistémica y el estrés oxidativo generados por la celiaquía activa pueden deteriorar la movilidad de los espermatozoides.
- Alteraciones hormonales: Se han descrito niveles reducidos de testosterona y alteraciones en otras hormonas reproductivas en hombres con celiaquía activa, normalizándose frecuentemente tras la adopción de una dieta sin gluten.
Un dato relevante es que estos efectos sobre la fertilidad masculina suelen ser reversibles con una dieta estrictamente libre de gluten. Los estudios realizados muestran una mejoría significativa en los parámetros seminales tras uno o dos años de seguimiento de la dieta sin gluten.
Diagnóstico y manejo de la celiaquía en pacientes con problemas de fertilidad
Uno de los grandes problemas de la celiaquía es que con frecuencia cursa de forma silente o con síntomas inespecíficos —hinchazón abdominal, cansancio crónico, dolores articulares— que no se asocian espontáneamente con una enfermedad intestinal. Por este motivo, muchos pacientes con celiaquía no están diagnosticados.
Ante una pareja con dificultades para concebir sin causa aparente, o ante una mujer con abortos de repetición, el estudio diagnóstico debe incluir la determinación de anticuerpos antitransglutaminasa IgA y la valoración de la IgA total, como cribado de celiaquía. Si el resultado es positivo, la confirmación se realiza mediante biopsia intestinal.
El tratamiento es la dieta estrictamente libre de gluten de por vida. Este tratamiento, aunque requiere un cambio profundo en los hábitos alimentarios, ha demostrado mejorar los parámetros reproductivos tanto en mujeres como en hombres diagnosticados de celiaquía. La suplementación con ácido fólico, hierro, vitamina D y otros micronutrientes puede ser necesaria durante el período de recuperación de la mucosa intestinal.
Conclusión
La enfermedad celiaca es una causa de infertilidad infradiagnosticada que merece estar presente en el protocolo de estudio de toda pareja con dificultades reproductivas sin causa identificada. El diagnóstico precoz y el seguimiento estricto de la dieta sin gluten pueden revertir muchos de los efectos negativos sobre la fertilidad y mejorar significativamente las posibilidades de embarazo. Si tienes celiaquía y buscas ser padre o madre, la colaboración entre tu gastroenterólogo y un especialista en reproducción es fundamental para diseñar el plan de acción más adecuado para ti.
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