Cuando una pareja lleva tiempo buscando el embarazo sin éxito y las causas más habituales de infertilidad han sido descartadas, el equipo médico comienza a explorar factores menos evidentes. Uno de ellos es la enfermedad celíaca, una afección autoinmune relacionada con la intolerancia al gluten que, en muchos casos, pasa desapercibida durante años. Diversos estudios han sugerido que puede existir una conexión entre la celiaquía no diagnosticada o no tratada y determinadas dificultades reproductivas, tanto en mujeres como en hombres.
¿Qué es la enfermedad celíaca y cómo afecta al organismo?
La enfermedad celíaca es una patología autoinmune en la que la ingesta de gluten —una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno— provoca una respuesta inflamatoria en el intestino delgado. Esta inflamación crónica daña las vellosidades intestinales, estructuras encargadas de absorber los nutrientes. Como consecuencia, se produce una malabsorción de vitaminas y minerales esenciales, entre ellos el hierro, el ácido fólico, la vitamina D, el zinc y el calcio.
Lo que complica el diagnóstico es que la celiaquía puede manifestarse de formas muy variadas. Algunos pacientes presentan síntomas digestivos clásicos como diarrea, distensión abdominal y pérdida de peso; pero muchos otros no tienen síntomas gastrointestinales evidentes y la enfermedad se expresa a través de manifestaciones extraintestinales, entre las que se incluyen la anemia, la osteoporosis, las alteraciones neurológicas y, posiblemente, los problemas de fertilidad.
¿Cómo puede la celiaquía influir en la fertilidad?
La relación entre celiaquía e infertilidad se ha investigado desde distintos ángulos. En mujeres, la enfermedad celíaca no tratada se ha asociado con alteraciones menstruales, menopausia precoz, mayor riesgo de aborto espontáneo y parto prematuro. Se cree que la inflamación crónica y la malabsorción de nutrientes esenciales para la función reproductiva (como el ácido fólico, imprescindible en las primeras semanas del embarazo) pueden interferir con la maduración ovocitaria y el mantenimiento del embarazo.
En varones, algunos estudios han encontrado una mayor prevalencia de alteraciones en la calidad del semen en hombres con celiaquía no diagnosticada, incluyendo reducción de la concentración y la movilidad espermática. Estas alteraciones parecen mejorar o normalizarse tras seguir una dieta estricta sin gluten durante un período prolongado.
No obstante, es importante matizar que la evidencia científica disponible no es del todo homogénea. Algunos estudios muestran una asociación clara, mientras que otros no la encuentran. Lo que sí parece estar bien respaldado es que la celiaquía diagnosticada y correctamente tratada con dieta sin gluten no parece comprometer la fertilidad de manera significativa.
¿Cuándo debería plantearse el estudio de la celiaquía en el contexto de la infertilidad?
En la práctica clínica, el estudio de celiaquía se plantea en parejas con infertilidad de causa inexplicada, especialmente cuando existen otros síntomas o antecedentes compatibles. El diagnóstico se realiza mediante una analítica sanguínea que mide los anticuerpos específicos (anticuerpos antitransglutaminasa IgA y/o antiendomisio IgA) y, si estos son positivos, se confirma con una biopsia duodenal.
Si se detecta celiaquía, el tratamiento es dietético: la eliminación estricta del gluten de la alimentación. Esta medida, mantenida de forma continuada, permite la recuperación de la mucosa intestinal y la normalización progresiva de la absorción de nutrientes, lo que puede traducirse en una mejora de los parámetros reproductivos.
Conclusión
La celiaquía puede ser un factor silencioso que influye en la fertilidad de algunas personas sin que hayan recibido un diagnóstico previo. Si llevas tiempo buscando el embarazo sin éxito y las causas habituales han sido descartadas, no descartes preguntar a tu médico por la posibilidad de realizar un cribado de esta enfermedad. Un diagnóstico y un tratamiento a tiempo pueden abrir nuevas posibilidades reproductivas.
Si quieres profundizar en este tema, consulta nuestra guia sobre infertilidad en pareja.
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