La oncología pediátrica ha avanzado de forma extraordinaria en las últimas décadas. Hoy, más del 80% de los niños diagnosticados de cáncer sobreviven. Pero esa victoria viene acompañada de una pregunta que antes no existía: ¿podrán tener hijos de adultos?
La respuesta depende en gran medida del tipo de cáncer, del tratamiento recibido y de la edad a la que se diagnosticó. Y en muchos casos, hay algo que se puede hacer antes de empezar el tratamiento para proteger esa posibilidad futura.
¿Por qué el cáncer y su tratamiento amenazan la fertilidad masculina?
La quimioterapia y la radioterapia actúan sobre células de división rápida ?las células cancerosas?, pero también afectan a otras células con alta tasa de proliferación, entre ellas las células germinales del testículo que producen los espermatozoides. Ciertos agentes quimioterápicos (especialmente los agentes alquilantes, como la ciclofosfamida) tienen un efecto tóxico especialmente severo sobre la espermatogénesis.
El resultado puede ser una reducción permanente de la producción espermática, o incluso azoospermia (ausencia total de espermatozoides) en los casos más graves. En niños que aún no han alcanzado la pubertad, el problema es adicional: como todavía no producen espermatozoides maduros, no es posible recurrir al banco de semen convencional.
La criopreservación de tejido testicular: una solución para niños prepúberes
Para los adolescentes postpúberes que ya producen espermatozoides, la solución es relativamente sencilla: se realiza una eyaculación y el semen se criopreserva antes de iniciar el tratamiento oncológico. Pero para los niños pequeños, que aún no han llegado a la pubertad, esta opción no existe.
La alternativa en investigación es la criopreservación de tejido testicular. Mediante una pequeña cirugía, se extrae una porción del tejido del testículo del niño ?que contiene las células madre espermatogoniales, predecesoras de los futuros espermatozoides? y se criopreserva para su uso futuro.
La idea es que, cuando el niño sea adulto y desee tener hijos, ese tejido pueda ser trasplantado de vuelta al testículo para restaurar la producción de espermatozoides. En modelos animales (ratones, primates) este reimplante ha dado lugar a espermatozoides funcionales e incluso a descendencia viable. En humanos, la técnica está aún en fase de investigación clínica.
¿Qué centros ofrecen esta técnica en España?
La criopreservación de tejido testicular en niños prepúberes se ofrece en algunos hospitales universitarios españoles de referencia en oncofertilidad pediátrica. No está disponible de forma generalizada y requiere coordinación entre el equipo de oncología pediátrica y el de reproducción asistida.
Si tu hijo ha recibido un diagnóstico de cáncer y va a comenzar un tratamiento que puede comprometer su fertilidad futura, es fundamental preguntar a su oncólogo sobre las opciones de preservación disponibles antes de iniciar la quimioterapia. El tiempo es un factor crítico.
¿Y si el niño no quiso o no pudo preservar tejido en su momento?
Para los supervivientes de cáncer pediátrico que llegaron a la edad adulta sin preservar su fertilidad, existen otras opciones según la gravedad del daño testicular:
- Si hay producción espermática residual: seminograma y posible ICSI con los espermatozoides disponibles
- Si existe azoospermia: biopsia testicular (TESE) para intentar recuperar espermatozoides directamente del tejido testicular
- Si no se recuperan espermatozoides: donación de semen
Técnicamente, puede realizarse a cualquier edad, incluso en bebés, siempre que la intervención quirúrgica sea posible y el beneficio esperado justifique el riesgo anestésico. En la práctica, se valora caso por caso en función del diagnóstico oncológico, el protocolo de tratamiento previsto y las posibilidades de que el daño gonadal sea permanente.
La técnica del reimplante está en fase de investigación clínica en varios centros de Europa y América del Norte. Ya existen primeros intentos en humanos adultos, con resultados preliminares prometedores en términos de restauración hormonal, aunque los datos sobre embarazos son aún muy limitados. Se espera que en la próxima década los protocolos estén más consolidados.
Si tu hijo está en tratamiento oncológico y quieres información sobre las opciones de preservación de fertilidad, contacta con los especialistas de IMFER. Puedes encontrar más información en nuestra guía sobre preservación de la fertilidad.
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