Embarazo gemelar espontáneo: causas y diferencias con el inducido

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

Descubrir que esperas gemelos es una noticia que mezcla alegría desbordante con una buena dosis de asombro. Hoy en día, muchos embarazos gemelares están vinculados a los tratamientos de reproducción asistida, donde la transferencia de varios embriones o la estimulación ovárica pueden dar lugar a gestaciones múltiples. Pero existe otro tipo de embarazo gemelar que ocurre sin ninguna intervención médica: el gemelar espontáneo, más frecuente de lo que muchas personas creen y fascinante desde el punto de vista biológico.

Comprender por qué ocurren los embarazos gemelares espontáneos, en qué se diferencian de los inducidos por tratamiento y qué implicaciones tiene uno y otro para la gestación y el parto es información valiosa tanto para quienes ya tienen un embarazo gemelar como para quienes tienen factores de riesgo o simplemente sienten curiosidad por este fenómeno reproductivo.

En España, la tasa de embarazos múltiples ha aumentado significativamente en las últimas décadas, en gran medida por el auge de los tratamientos de reproducción asistida. Sin embargo, incluso controlando este factor, la incidencia natural de gemelos también ha crecido ligeramente, probablemente asociada al aumento de la edad materna en el momento de la primera gestación.

Tipos de gemelos: bicigóticos y monocigóticos

El término «gemelos» engloba dos fenómenos biológicamente muy distintos. Conocer la diferencia es fundamental para entender el seguimiento médico que requiere cada embarazo gemelar.

Gemelos bicigóticos o fraternos (también llamados mellizos en el lenguaje coloquial, aunque el término médico correcto es bicigóticos): se forman cuando dos óvulos diferentes son fecundados por dos espermatozoides diferentes en el mismo ciclo. Cada bebé tiene su propio saco amniótico y su propia placenta (embarazo bicorial biamniótico). Son genéticamente tan diferentes entre sí como cualquier par de hermanos; simplemente han coincidido en el tiempo y en el útero. Pueden ser del mismo sexo o de sexos distintos.

Gemelos monocigóticos o idénticos: se forman cuando un único óvulo fecundado (cigoto) se divide en dos en los primeros días tras la fecundación. El momento exacto de la división determina si compartirán placenta (monocoriales), saco amniótico (monoamnióticos) o ambos, con implicaciones directas sobre el riesgo del embarazo. Son genéticamente idénticos y siempre del mismo sexo.

• División antes del día 3: bicorial biamniótico (el más seguro, similar al de gemelos fraternos).
• División entre los días 3 y 8: monocorial biamniótico (comparten placenta, mayor riesgo de síndrome de transfusión feto-fetal).
• División entre los días 8 y 13: monocorial monoamniótico (comparten placenta y saco, alto riesgo).
• División después del día 13: gemelos siameses (muy infrecuente).

Por qué ocurre el embarazo gemelar espontáneo

El embarazo gemelar espontáneo bicigótico tiene una base fundamentalmente genética y hormonal. Los factores que aumentan la probabilidad de ovular dos óvulos en el mismo ciclo incluyen:

• Herencia genética materna: la predisposición a la hiperovulación (liberación de más de un óvulo por ciclo) se transmite por línea materna. Si la madre o las hermanas de la madre han tenido gemelos espontáneos, la probabilidad aumenta.
• Edad materna avanzada: las mujeres mayores de 35 años tienen niveles más altos de hormona folículo-estimulante (FSH) en la fase folicular, lo que puede estimular la maduración de múltiples folículos simultáneamente.
• Alta paridad: haber tenido varios embarazos previos aumenta ligeramente la probabilidad de hiperovulación.
• Origen étnico: las mujeres de origen africano subsahariano tienen tasas significativamente más altas de gemelos bicigóticos espontáneos. Las mujeres asiáticas tienen las tasas más bajas.
• Índice de masa corporal elevado: algunos estudios sugieren que las mujeres con sobrepeso tienen niveles ligeramente más elevados de FSH, lo que podría aumentar la probabilidad de ovulación múltiple.

El embarazo gemelar monocigótico espontáneo, en cambio, ocurre de forma aparentemente aleatoria, sin factores de riesgo claramente identificados. Su tasa es relativamente constante en todo el mundo: aproximadamente 3-4 por cada 1.000 partos.

Diferencias entre el gemelar espontáneo y el inducido por tratamiento

Los embarazos gemelares derivados de tratamientos de reproducción asistida presentan algunas diferencias relevantes respecto a los espontáneos:

• Tipo predominante: los gemelares por FIV suelen ser bicigóticos (salvo que se transfiera un embrión que luego se divida de forma espontánea). La estimulación ovárica con gonadotropinas también genera fundamentalmente gemelares bicigóticos.
• Control del embarazo desde el inicio: cuando el gemelar viene de un tratamiento, la gestación está monitorizada desde antes de la implantación, lo que permite iniciar el seguimiento intensivo desde el primer momento.
• Impacto emocional diferente: en el gemelar inducido, los padres han estado preparados para la posibilidad de una gestación múltiple. En el espontáneo, la noticia puede ser completamente inesperada, lo que requiere un período de adaptación.
• Perfil de riesgo obstétrico: el riesgo obstétrico es comparable entre gemelares espontáneos e inducidos del mismo tipo de corionicidad. Sin embargo, las pacientes que llegan a un gemelar espontáneo pueden no haber sido sometidas a los estudios previos que sí realizan las pacientes de FIV.

En cualquier caso, todo embarazo gemelar, independientemente de su origen, requiere un seguimiento obstétrico especializado con ecografías más frecuentes, control nutricional reforzado y un plan de parto adaptado a la mayor probabilidad de parto prematuro y otras complicaciones.

Preguntas frecuentes sobre embarazo gemelar espontáneo

¿Si mis padres son gemelos, tengo más probabilidades de tener gemelos?

La predisposición a los gemelos bicigóticos se hereda por línea materna. Si eres mujer y tu madre (o las hermanas de tu madre) ha tenido gemelos fraternos espontáneos, sí tienes más probabilidades de ovular dos óvulos en el mismo ciclo. La historia gemelar del padre biológico no influye en tu probabilidad de hiperovulación, aunque sí puede transmitir la predisposición a tus hijas.

¿Es más peligroso un embarazo gemelar que uno único?

Sí, los embarazos gemelares conllevan un mayor riesgo obstétrico que los embarazos únicos: mayor probabilidad de parto prematuro, restricción del crecimiento intrauterino, preeclampsia y complicaciones específicas de los gemelares monocoriales. Esto no significa que sean embarazos necesariamente complicados, pero sí que requieren un seguimiento más estrecho. La gran mayoría de los gemelos nacen sanos.

¿Pueden los gemelos idénticos tener diferente sexo?

No en condiciones normales. Los gemelos monocigóticos (idénticos) comparten exactamente el mismo material genético, incluidos los cromosomas sexuales, por lo que siempre son del mismo sexo. Existe un caso excepcionalísimo y documentado en la literatura científica en que un gemelo monocigótico puede ser de distinto sexo como consecuencia de una anomalía cromosómica poscigótica, pero es una rareza extrema.

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