Cuando una mujer lleva tiempo intentando quedarse embarazada sin lograrlo, el siguiente paso natural es preguntarse por qué. La infertilidad femenina puede tener causas muy diversas, algunas de ellas modificables y otras no. Conocer los principales factores que pueden estar influyendo en la capacidad reproductiva es el primer paso para poder actuar sobre ellos o para tomar decisiones informadas respecto a los tratamientos disponibles. A continuación analizamos los cinco factores más relevantes que pueden afectar a la fertilidad femenina.
Factores modificables: el estilo de vida importa
1. La edad. Es, con diferencia, el factor más determinante de la fertilidad femenina y, paradójicamente, el único completamente irreversible. La cantidad y la calidad de los óvulos disminuyen de forma progresiva con la edad. A los 20 años, una mujer tiene entre un 25% y un 30% de probabilidades de quedarse embarazada en cada ciclo menstrual. A los 35, esa probabilidad cae por debajo del 15%. A los 40, se sitúa en torno al 5-8%, y a partir de los 43-44 años, las probabilidades de conseguir un embarazo con óvulos propios son muy bajas. Este declive no solo afecta a la cantidad de óvulos disponibles —la reserva ovárica—, sino también a su calidad genética: a medida que la mujer envejece, aumenta la proporción de óvulos con anomalías cromosómicas, lo que eleva el riesgo de aborto espontáneo y de alteraciones genéticas en el bebé.
2. El peso corporal. Tanto el exceso de peso como el bajo peso pueden interferir negativamente con la fertilidad femenina a través de su efecto sobre el sistema hormonal. El tejido adiposo produce estrógenos y otras hormonas que, cuando están en exceso, pueden alterar el ciclo menstrual, inhibir la ovulación y dificultar la implantación embrionaria. Las mujeres con sobrepeso u obesidad tienen mayor riesgo de síndrome de ovario poliquístico, anovulación crónica y complicaciones durante el embarazo. Por el contrario, un peso muy por debajo del rango saludable —como el que puede observarse en mujeres con trastornos de la conducta alimentaria— puede provocar amenorrea hipotalámica, una situación en la que el cerebro «apaga» la función ovárica como mecanismo de protección ante la desnutrición. Mantener un índice de masa corporal en el rango saludable (18,5-24,9) es una de las medidas más eficaces para optimizar la fertilidad natural.
3. El tabaquismo. Fumar tiene efectos negativos documentados y significativos sobre la fertilidad femenina. Los componentes del tabaco —especialmente los hidrocarburos policíclicos aromáticos— son tóxicos para los óvulos y aceleran el declive de la reserva ovárica. Las fumadoras tienen en promedio una reserva ovárica equivalente a la de mujeres entre dos y cuatro años mayores que ellas. Además, el tabaco aumenta el riesgo de embarazo ectópico, de aborto espontáneo y de parto prematuro. Dejar de fumar antes de intentar el embarazo es una medida de impacto real y demostrado sobre la fertilidad.
Factores médicos que condicionan la fertilidad
4. Las alteraciones hormonales y ovulatorias. Los problemas de ovulación son responsables de aproximadamente el 25-30% de los casos de infertilidad femenina. Entre ellos, el síndrome de ovario poliquístico (SOP) es la causa más frecuente: afecta a entre el 8% y el 13% de las mujeres en edad reproductiva y se caracteriza por ovulaciones irregulares o ausentes, niveles elevados de andrógenos y la presencia de múltiples folículos pequeños en los ovarios. Otras causas de alteración ovulatoria incluyen el hipotiroidismo, la hiperprolactinemia, la insuficiencia ovárica prematura y los trastornos del eje hipotálamo-hipofisario. Un estudio hormonal completo permite identificar estas alteraciones y tratarlas de forma específica.
5. Las patologías del aparato reproductor. Diversas condiciones que afectan al útero, las trompas de Falopio o los ovarios pueden interferir con la fertilidad. La endometriosis —una enfermedad en la que el tejido endometrial crece fuera del útero— afecta a entre el 10% y el 15% de las mujeres en edad reproductiva y es una causa frecuente de infertilidad, tanto por sus efectos sobre la calidad ovocitaria como por el daño que puede causar en las trompas y el útero. Los miomas uterinos, los pólipos endometriales, las adherencias intrauterinas y las malformaciones congénitas del útero son otras causas a tener en cuenta. La obstrucción o el daño tubárico, frecuentemente causado por infecciones de transmisión sexual como la clamidia, es también una causa importante de infertilidad que solo puede diagnosticarse mediante pruebas específicas como la histerosalpingografía.
Conclusión
La fertilidad femenina es el resultado de la interacción de múltiples factores biológicos, hormonales, anatómicos y relacionados con el estilo de vida. Algunos de estos factores son modificables con cambios en los hábitos y el tratamiento médico adecuado; otros, como la edad, son irreversibles. Por eso es fundamental no demorar la consulta con un especialista cuando existen dificultades para concebir: cuanto antes se identifiquen las causas, antes se podrá actuar sobre ellas con las mejores posibilidades de éxito.
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