Fertilidad después del cáncer: cómo preservar la esperanza

Un diagnóstico de cáncer lo cambia todo. En los primeros momentos, la mente se enfoca en el tratamiento, en combatir la enfermedad y en recuperar la salud. Sin embargo, para muchas personas en edad reproductiva, existe una pregunta que aparece pronto y que merece respuesta antes de que comience la oncoterapia: ¿podré tener hijos después del tratamiento? La preservación de la fertilidad oncológica es hoy una realidad accesible, y plantearla a tiempo puede marcar la diferencia entre tener o no esa opción en el futuro.

Por qué los tratamientos oncológicos pueden afectar a la fertilidad

Tanto la quimioterapia como la radioterapia, y en algunos casos la cirugía oncológica, pueden comprometer la capacidad reproductiva de manera temporal o permanente, dependiendo del tipo de tratamiento, las dosis utilizadas y la edad de la persona.

• Quimioterapia: Los agentes quimioterápicos actúan sobre células de rápida división, como las células cancerosas, pero también afectan a las células germinales. En las mujeres, los fármacos más gonadotóxicos (como los agentes alquilantes) pueden reducir drásticamente la reserva ovárica, provocar una menopausia precoz o dañar los óvulos disponibles. En los hombres, la quimioterapia puede reducir la producción de espermatozoides de forma temporal o definitiva.
• Radioterapia: Cuando se aplica sobre la pelvis, el abdomen o la columna lumbar, la radioterapia puede dañar directamente los ovarios o los testículos. La irradiación craneal también puede afectar al eje hipotálamo-hipofisario, alterando la regulación hormonal necesaria para la reproducción.
• Cirugía: La extirpación de órganos reproductivos (ovarios, útero, testículos) puede tener consecuencias directas sobre la fertilidad. En algunos casos se pueden diseñar intervenciones conservadoras que preservan parcialmente la función reproductiva.

Técnicas de preservación de la fertilidad antes del tratamiento oncológico

La medicina reproductiva dispone hoy de técnicas eficaces para preservar la fertilidad antes de iniciar los tratamientos oncológicos. Es fundamental que el oncólogo derive al paciente a una unidad de fertilidad lo antes posible, idealmente antes de comenzar cualquier tratamiento.

• Vitrificación de óvulos (mujeres): Es la técnica más utilizada en mujeres sin pareja o que no desean utilizar semen de donante. Mediante un ciclo de estimulación ovárica (que puede realizarse en cualquier momento del ciclo gracias a los protocolos de inicio aleatorio), se obtienen óvulos que se vitrifican (congelan a muy baja temperatura) para ser utilizados en el futuro. La calidad de los óvulos preservados depende en gran medida de la edad de la mujer en el momento de la criopreservación.
• Vitrificación de embriones (parejas): Si la mujer tiene pareja estable, los óvulos pueden fecundarse en el laboratorio y preservarse como embriones. Los embriones tienen mayor tasa de supervivencia a la descongelación que los óvulos, aunque requieren la participación del miembro masculino de la pareja.
• Criopreservación de tejido ovárico: Consiste en extraer y congelar fragmentos de tejido del ovario antes del tratamiento oncológico. En el futuro, cuando la persona desee gestar, el tejido puede ser reimplantado. Esta técnica está especialmente indicada cuando no hay tiempo para realizar una estimulación ovárica completa o en niñas prepuberales. Sus tasas de éxito han mejorado considerablemente en los últimos años.
• Criopreservación de semen (hombres): Es la técnica más sencilla y asequible. Antes de iniciar la quimioterapia o la radioterapia, el hombre proporciona una o varias muestras de semen que se congelan y almacenan en un banco de semen. En el futuro, estas muestras pueden utilizarse en técnicas de reproducción asistida.
• Protección ovárica con análogos de GnRH: Algunos estudios sugieren que la administración de análogos de la hormona liberadora de gonadotropinas durante la quimioterapia puede reducir el daño sobre el ovario al suprimir temporalmente su actividad. Su eficacia es objeto de debate científico, pero puede considerarse como medida complementaria.

Después del cáncer: la consulta de fertilidad

Una vez superado el tratamiento oncológico y en remisión de la enfermedad, muchas personas desean retomar el proyecto de familia. La consulta de fertilidad poscáncer es el primer paso para evaluar en qué estado se encuentra la función reproductiva, qué técnicas son las más adecuadas para cada caso y cuándo es el momento más indicado para intentar el embarazo.

El tiempo de espera recomendado entre el fin del tratamiento oncológico y la búsqueda de embarazo varía en función del tipo de cáncer y del tratamiento recibido, pero generalmente se recomienda un mínimo de 1 a 2 años de remisión antes de iniciar el intento. Es una decisión que debe tomarse siempre en coordinación entre el oncólogo y el especialista en fertilidad.

Conclusión

El cáncer no tiene que significar el fin del proyecto de ser madre o padre. Gracias a los avances en preservación de la fertilidad oncológica, hoy es posible proteger la capacidad reproductiva antes de iniciar el tratamiento y retomar ese proyecto vital una vez superada la enfermedad. La clave está en actuar con rapidez y consultar con un especialista en fertilidad en el momento del diagnóstico, sin esperar a que comience la oncoterapia. En IMFER acompañamos a los pacientes oncológicos en cada paso de este proceso.

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