Vitrificación de óvulos: qué es, cómo funciona y cuándo planteártela

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

La maternidad en España se retrasa. Según los últimos datos del INE, la edad media al primer parto supera ya los 32 años, y la tendencia no muestra signos de inversión. Detrás de esta realidad se acumulan razones económicas, laborales y personales que son completamente comprensibles, pero que tienen una implicación biológica innegable: la fertilidad femenina disminuye con el paso del tiempo, especialmente a partir de los 35 años. En este contexto, la vitrificación de óvulos ha emergido como una herramienta médica de primer orden para que las mujeres puedan conservar su capacidad reproductiva sin presiones de reloj biológico.

La vitrificación es una técnica de criopreservación de última generación que permite congelar los óvulos a temperaturas de −196 °C en cuestión de segundos, evitando la formación de cristales de hielo que dañarían las membranas celulares. Gracias a este proceso, los óvulos pueden mantenerse almacenados durante años con una preservación óptima de su viabilidad, listos para ser utilizados cuando la mujer decida iniciar su proyecto de maternidad.

Desde 2013, la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM) retiró la etiqueta de «experimental» a esta técnica, consolidándola como procedimiento estándar en reproducción asistida. En España, la vitrificación de óvulos está recogida en la Ley 14/2006 de Técnicas de Reproducción Humana Asistida y se practica de forma habitual en centros especializados como IMFER.

El proceso paso a paso: de la estimulación ovárica al almacenamiento

La vitrificación de óvulos no es un proceso instantáneo; requiere una fase previa de estimulación hormonal para obtener el mayor número posible de ovocitos maduros. El protocolo habitual comprende las siguientes etapas:

• Estudio inicial: antes de iniciar la estimulación, se realiza una analítica hormonal (FSH, LH, AMH, estradiol) y una ecografía transvaginal para valorar la reserva ovárica. Estos datos permiten personalizar el protocolo de estimulación.
• Estimulación ovárica controlada: durante 10–14 días, la mujer se administra inyecciones de hormonas (gonadotropinas) que estimulan el desarrollo de múltiples folículos en los ovarios. Durante este período se realizan controles ecográficos y analíticos periódicos.
• Punción folicular: cuando los folículos han alcanzado el tamaño adecuado (17–18 mm), se programa la punción ovárica bajo sedación suave. Es un procedimiento ambulatorio que dura aproximadamente 20 minutos.
• Selección y vitrificación: en el laboratorio, los embriólogos seleccionan los óvulos maduros (en estadio de metafase II) y los someten al proceso de vitrificación con crioprotectores, seguido de inmersión en nitrógeno líquido.
• Almacenamiento: los óvulos quedan criopreservados en el banco de gametos del centro hasta que la paciente decida usarlos.

Cuando llega el momento de usar los óvulos, se procede a la desvitrificación, la fecundación con esperma (propio o de donante) mediante técnica ICSI, y la transferencia del embrión resultante al útero. Las tasas de supervivencia de los óvulos tras la desvitrificación en centros especializados superan el 80–90 %.

Quién puede beneficiarse y cuál es el momento óptimo

La vitrificación de óvulos está indicada en dos grandes grupos de mujeres:

• Preservación de fertilidad electiva (social): mujeres que, por motivos personales o profesionales, desean postponer la maternidad pero quieren «asegurar» la calidad de sus óvulos actuales. El rango de edad óptimo es antes de los 35 años, cuando la cantidad y calidad ovocitaria son todavía óptimas. A partir de los 37–38, el número de óvulos obtenidos tiende a disminuir y la tasa de aneuploidías (alteraciones cromosómicas) aumenta.
• Preservación oncológica: mujeres diagnosticadas de cáncer que van a someterse a tratamientos con quimioterapia o radioterapia, los cuales pueden dañar irreversiblemente la reserva ovárica. En estos casos, la vitrificación es una urgencia médica que debe realizarse antes de iniciar el tratamiento oncológico.

Otros escenarios en los que puede plantearse incluyen enfermedades autoinmunes que requieran tratamientos gonadotóxicos, endometriosis severa con riesgo de pérdida de reserva ovárica, o historia familiar de menopausia precoz.

Preguntas frecuentes sobre vitrificación de óvulos

¿Cuántos óvulos necesito congelar para tener buenas posibilidades de embarazo?

No hay un número mágico, pero la mayoría de los especialistas hablan de un mínimo de 8–15 óvulos maduros vitrificados para tener razonables probabilidades de al menos un embarazo. Este número puede requerir uno o más ciclos de estimulación, dependiendo de la reserva ovárica de cada mujer.

¿Cuánto tiempo pueden mantenerse los óvulos congelados?

Desde el punto de vista biológico, los óvulos vitrificados en nitrógeno líquido pueden mantenerse indefinidamente sin pérdida adicional de calidad. La legislación española establece actualmente un plazo de conservación vinculado al mantenimiento del proyecto reproductivo, renovable periódicamente.

¿Es doloroso el proceso?

Las inyecciones de estimulación son subcutáneas y generalmente bien toleradas. La punción folicular se realiza bajo sedación, por lo que no hay dolor durante el procedimiento. Algunas mujeres experimentan molestias abdominales leves durante los días de estimulación y en los días posteriores a la punción.

¿La vitrificación garantiza el embarazo futuro?

No es una garantía absoluta, pero aumenta significativamente las posibilidades. Las tasas de éxito dependen de la edad en el momento de la vitrificación, el número de óvulos almacenados y la calidad del laboratorio. Por eso es fundamental elegir un centro especializado con experiencia contrastada.

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