Virus emergentes y reproducción asistida: cómo proteger tu tratamiento de fertilidad ante riesgos infecciosos

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

Cuando en 2016 el virus Zika se extendió por América Latina generando una alarma sanitaria global, las clínicas de reproducción asistida de todo el mundo se enfrentaron a preguntas para las que no siempre había respuestas claras: ¿puede el virus estar presente en los gametos? ¿Es seguro continuar con los tratamientos? ¿Qué hacer con los donantes que han viajado a zonas afectadas? La irrupción del COVID-19 en 2020, que suspendió durante semanas los tratamientos de fertilidad en toda España, volvió a situar estas preguntas en el centro de la práctica clínica.

Los virus emergentes representan un desafío particular para la medicina reproductiva. A diferencia de otras especialidades, los tratamientos de fertilidad involucran gametos, embriones y tejidos que se manipulan en laboratorio, se criopreservan durante años y en ocasiones provienen de donantes. La cadena de seguridad debe ser más exigente porque el riesgo potencial afecta no solo a la paciente, sino también a los futuros hijos.

En este artículo explicamos qué mecanismos de protección existen en las clínicas de reproducción asistida ante riesgos infecciosos, qué hemos aprendido de experiencias pasadas y qué deben saber los pacientes cuando se enfrentan a noticias sobre nuevas amenazas virales.

¿Cómo afectan los virus a los gametos y a los tratamientos de reproducción asistida?

No todos los virus tienen el mismo potencial de afectar a los gametos o a los embriones. Para que un virus sea relevante en el contexto de la reproducción asistida, debe darse al menos una de estas condiciones:

• Presencia en gametos: El virus debe ser capaz de infectar los espermatozoides o los óvulos y estar presente en ellos de forma que pueda transmitirse al embrión o a la receptora. Esto ocurre con algunos virus (como el VIH, el citomegalovirus o el virus Zika, que se ha detectado en semen), pero no con todos.
• Presencia en fluidos reproductivos: Incluso si el virus no infecta directamente los gametos, su presencia en el semen, el líquido folicular o el moco cervical puede representar un riesgo durante los procedimientos de laboratorio.
• Teratogenicidad: Algunos virus, como el Zika o la rubeola, tienen efectos devastadores sobre el desarrollo fetal incluso si la infección se produce después de la concepción. La infección durante el embarazo puede causar malformaciones graves.
• Impacto sobre el sistema reproductivo: Determinadas infecciones virales o el propio proceso inflamatorio que generan pueden dañar la función ovárica o testicular, reduciendo la fertilidad de forma temporal o permanente.

Protocolos de seguridad en los bancos de gametos y laboratorios de reproducción asistida

Los bancos de semen y tejidos reproductivos tienen protocolos de bioseguridad muy estrictos, regulados por la legislación europea (Directiva 2004/23/CE y sus adaptaciones) y española (Real Decreto 1301/2006). Estos protocolos incluyen:

• Cribado serológico de donantes: Todo donante de semen u óvulos debe someterse a un exhaustivo panel de análisis antes de cada donación, que incluye VIH, hepatitis B y C, sífilis, CMV, HTLV, Chlamydia trachomatis y otros patógenos. Ante la aparición de nuevas amenazas virales, las autoridades sanitarias pueden ampliar este cribado.
• Período de cuarentena para el semen congelado: El semen de donante se mantiene en cuarentena durante al menos 6 meses antes de su uso, período en el que el donante debe repetir los análisis serológicos. Esto permite detectar infecciones que pudieran estar en período de ventana en el momento de la donación.
• Criterios de exclusión temporal: Cuando emerge una amenaza viral nueva (como ocurrió con el Zika o con el COVID-19), las autoridades sanitarias y las propias clínicas establecen criterios de exclusión temporal para donantes y pacientes que hayan viajado a zonas de riesgo o tenido posible exposición.
• Sistemas de almacenamiento seguro: Los tanques de nitrógeno líquido utilizados para la criopreservación de gametos y embriones son sistemas cerrados que protegen el material biológico de contaminaciones externas.

Preguntas frecuentes sobre virus y reproducción asistida

¿El COVID-19 afecta a la fertilidad?

Los datos disponibles hasta la fecha sugieren que la infección por SARS-CoV-2 puede producir una reducción temporal de la calidad seminal (similar a lo que ocurre con otras infecciones febriles), que se recupera en semanas o meses. En mujeres, no hay evidencia sólida de daño permanente sobre la reserva ovárica. Sin embargo, la recomendación general es esperar a estar completamente recuperado y libre de síntomas antes de iniciar o retomar un tratamiento de reproducción asistida. La vacunación frente al COVID-19 es compatible y segura con los tratamientos de fertilidad.

¿Es seguro viajar a destinos tropicales mientras se está en tratamiento de reproducción asistida?

Depende del destino y del tipo de tratamiento. Durante un ciclo de FIV activo, los viajes son poco prácticos por los controles de seguimiento necesarios. En términos de seguridad, si se viaja a zonas con riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos (dengue, Zika, malaria), es fundamental consultar con el equipo médico antes del viaje y seguir las recomendaciones de protección. Algunas de estas enfermedades pueden requerir posponer el inicio o la reanudación de un tratamiento.

¿Los embriones almacenados en nitrógeno líquido pueden contaminarse con virus?

El riesgo es extremadamente bajo en condiciones normales. El almacenamiento en nitrógeno líquido a -196 °C detiene toda actividad biológica, incluida la viral. Los sistemas de almacenamiento utilizados en los laboratorios acreditados cumplen con estrictos estándares de bioseguridad que minimizan el riesgo de contaminación cruzada entre muestras.

¿La vacunación frente a enfermedades infecciosas es compatible con los tratamientos de reproducción asistida?

Las vacunas inactivadas (como las de la gripe, la hepatitis B o el COVID-19) son generalmente compatibles con los tratamientos de reproducción asistida y se pueden administrar durante el tratamiento. Las vacunas de virus vivos atenuados (como la triple vírica para sarampión, rubéola y paperas) no deben administrarse durante un ciclo de tratamiento activo ni durante el embarazo. En cualquier caso, es fundamental informar al equipo médico de cualquier vacunación planificada.

Para mas informacion, visita nuestra guia sobre reproduccion asistida.

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