Transferencia de embriones: riesgos del embarazo múltiple en FIV

Uno de los debates más importantes en medicina reproductiva de las últimas décadas gira en torno al número de embriones que se transfieren en cada ciclo de fecundación in vitro. Durante años, la práctica habitual fue transferir dos o más embriones para aumentar las probabilidades de embarazo. Sin embargo, la evidencia científica acumulada ha demostrado que esta estrategia conlleva riesgos significativos para la madre y para los bebés, y que la transferencia de un único embrión de alta calidad es, en la mayoría de los casos, la opción más segura y eficiente.

¿Qué riesgos tiene el embarazo múltiple en reproducción asistida?

El embarazo gemelar o de mayor orden (trillizos, cuatrillizos) no es simplemente «dos embarazos al mismo tiempo»: desde el punto de vista médico, es una gestación de alto riesgo con consecuencias potencialmente graves tanto para la madre como para los bebés.

• Parto prematuro: más del 50% de los embarazos gemelares terminan en parto pretérmino, con todo lo que ello implica para el desarrollo del recién nacido.
• Bajo peso al nacer: los bebés de embarazos múltiples tienen con frecuencia un peso inferior al deseable, lo que aumenta el riesgo de problemas respiratorios, neurológicos y metabólicos.
• Complicaciones maternas: la preeclampsia, la diabetes gestacional, la anemia y el riesgo de hemorragia en el parto son significativamente más frecuentes en embarazos múltiples.
• Mayor mortalidad perinatal: la mortalidad durante el período perinatal es entre cuatro y siete veces superior en embarazos gemelares que en embarazos únicos.

La transferencia de un solo embrión: la recomendación basada en evidencia

Las principales sociedades científicas de reproducción asistida —la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE) y la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM)— recomiendan la transferencia de un único embrión (SET, del inglés Single Embryo Transfer) como práctica estándar en la mayoría de los casos, especialmente cuando se cuenta con embriones de buena calidad y en pacientes jóvenes con buen pronóstico.

Esta recomendación se basa en una realidad técnica fundamental: gracias a los avances en cultivo embrionario, selección morfológica, diagnóstico genético preimplantacional y técnicas de vitrificación, hoy es posible identificar cuál es el embrión con mayor potencial implantatorio y transferirlo solo, con tasas de éxito comparables a las de la transferencia doble pero sin los riesgos asociados al embarazo múltiple.

Los embriones sobrantes de alta calidad pueden vitrificarse para utilizarse en ciclos posteriores si el primero no resulta en embarazo. Esta estrategia, conocida como política de transferencia electiva de un embrión único (eSET), maximiza las probabilidades acumuladas de embarazo a lo largo de varios ciclos mientras minimiza los riesgos.

El cumplimiento de las recomendaciones en las clínicas de fertilidad

Lamentablemente, no todas las clínicas de reproducción asistida aplican de forma consistente las recomendaciones sobre transferencia única de embriones. En algunos países, la presión por obtener tasas de éxito por ciclo elevadas —que a menudo se utilizan como argumento comercial—, junto con la falta de regulación específica, lleva a prácticas que priorizan el embarazo por ciclo sobre la seguridad del embarazo. El resultado es una tasa de embarazo múltiple iatrogénico (provocado por el tratamiento) mayor de la que debería existir con los conocimientos actuales.

En España, la Ley 14/2006 establece que no se transferirán más de tres embriones por ciclo, pero las guías clínicas de las principales sociedades científicas son más restrictivas aún y apuntan al embrión único como opción preferente. Las clínicas de excelencia aplican protocolos individualizados que tienen en cuenta la edad de la paciente, la calidad embrionaria y el historial clínico para decidir el número de embriones a transferir.

Conclusión

La transferencia de múltiples embriones en busca de mayores probabilidades de embarazo es una práctica que la evidencia científica actual desaconseja en la mayoría de los casos. El embarazo múltiple no es el objetivo de un tratamiento de fertilidad: el objetivo es un bebé sano, nacido a término y sin complicaciones. Las clínicas que aplican protocolos responsables de transferencia única de embriones están poniendo la seguridad de sus pacientes por encima de las estadísticas.

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