Hombres que cuidan y más bebés: la ciencia lo confirma

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

Durante décadas, el debate sobre la baja natalidad en los países desarrollados se ha centrado casi exclusivamente en las mujeres: en sus decisiones reproductivas, en la conciliación laboral, en el retraso de la maternidad. Sin embargo, una creciente línea de investigación sociológica y demográfica apunta a un factor que hasta hace poco se ignoraba sistemáticamente: el comportamiento de los hombres en el hogar, y en particular su grado de implicación en las tareas de cuidado y en las responsabilidades domésticas, tiene un impacto directo y medible sobre la decisión de las parejas de tener hijos y sobre el número de hijos que finalmente tienen.

Los datos son elocuentes. En los países nórdicos, donde la corresponsabilidad en el hogar está más extendida y los padres se toman permisos de paternidad reales y prolongados, las tasas de natalidad son significativamente más altas que en los países del sur de Europa, donde la distribución de las tareas domésticas y de cuidado sigue siendo marcadamente desigual. Esta correlación no es casual.

Explorar por qué la implicación paterna influye en la natalidad, qué mecanismos explican esta relación y qué políticas públicas se han mostrado más eficaces para fomentarla es fundamental para entender uno de los grandes desafíos demográficos de nuestro tiempo.

La carga invisible: por qué las mujeres frenan la natalidad

Cuando se analiza por qué las mujeres en países como España, Italia o Grecia tienen cada vez menos hijos y cada vez más tarde, los estudios de opinión revelan un patrón consistente: muchas de ellas no es que no quieran tener hijos, sino que perciben que el coste personal de tenerlos recae de forma desproporcionada sobre ellas. Este coste incluye la reducción de las oportunidades laborales, el impacto económico de reducir jornada o abandonar el empleo, y la carga mental y física de gestionar el hogar y la crianza casi en solitario.

Investigadoras como Torr y Short, o el trabajo seminal de la socióloga Frances Goldscheider, han documentado que en los hogares donde el hombre asume una parte equitativa de las tareas domésticas y de cuidado, las mujeres manifiestan una mayor intención de tener un segundo o tercer hijo. La lógica es directa: cuando la carga se comparte, el coste percibido de ampliar la familia se reduce significativamente.

Un estudio noruego publicado en Demography encontró que los hombres que participaban activamente en las tareas domésticas tenían más probabilidades de tener un segundo hijo con sus parejas en los dos años siguientes al primer nacimiento. La implicación paterna no solo afecta a la satisfacción de la madre: también se asocia a una mayor cohesión de la pareja y a una menor incidencia de separaciones en los años críticos de la crianza temprana.

El permiso de paternidad como herramienta de cambio cultural

Uno de los hallazgos más sólidos de la investigación en este campo es el efecto transformador de los permisos de paternidad bien diseñados. No se trata simplemente de ofrecer días libres a los padres: los estudios muestran que los permisos de paternidad intransferibles, bien remunerados y de duración suficiente tienen un impacto medible sobre la distribución de las tareas en el hogar que se mantiene incluso años después de que el permiso haya concluido.

Suecia introdujo en la década de 1970 el «mes del papá», un período de permiso reservado exclusivamente para el padre que se pierde si no se utiliza. El resultado a largo plazo ha sido un cambio cultural profundo en la paternidad sueca y unas tasas de fecundidad sostenidamente más altas que las de los países del sur de Europa, que todavía no han implementado medidas equivalentes.

En España, la equiparación del permiso de paternidad con el de maternidad (ambos de 16 semanas desde 2021) representa un paso importante en esta dirección, aunque la brecha en la distribución real de las tareas de cuidado sigue siendo significativa según los datos del Instituto Nacional de Estadística.

Más allá de las tareas del hogar: la paternidad activa como factor reproductivo

La investigación más reciente va más allá de la distribución de las tareas domésticas e introduce el concepto de «paternidad activa» como predictor de la natalidad. Los padres que participan en la vida cotidiana de sus hijos —llevándolos al médico, asistiendo a las reuniones escolares, haciéndose cargo de las noches complicadas— no solo descargan a sus parejas: también desarrollan una vinculación más profunda con sus hijos y una mayor disposición a tener más.

Un estudio realizado en Alemania con más de 20.000 familias encontró que los hombres que habían experimentado una paternidad activa con su primer hijo mostraban una probabilidad significativamente mayor de desear un segundo, independientemente del nivel de ingresos o la situación laboral. La experiencia directa del cuidado, lejos de disuadir a los hombres de tener más hijos, parece reforzar su deseo de ampliar la familia.

El modelo mediterráneo: ¿por qué seguimos rezagados?

Los países del sur de Europa, incluyendo España, combinan paradójicamente una cultura muy favorable a la familia y los hijos en el plano de los valores declarados con unas de las tasas de natalidad más bajas del mundo. Varios investigadores han propuesto que esta paradoja se explica precisamente por la persistencia de un modelo de género tradicional en el hogar que hace que el coste real de tener hijos recaiga de forma muy asimétrica sobre las mujeres.

Mientras las mujeres se han incorporado masivamente al mercado laboral en las últimas décadas, la redistribución de las tareas domésticas y de cuidado no ha seguido el mismo ritmo. El resultado es una doble jornada insostenible que muchas mujeres resuelven, consciente o inconscientemente, limitando el número de hijos.

Preguntas frecuentes

¿De verdad influye tanto la actitud del hombre en la decisión de tener más hijos?

Sí, y de forma más directa de lo que solemos reconocer en el debate público. Los estudios longitudinales que han seguido a parejas durante años muestran de forma consistente que la percepción de equidad en la distribución de las tareas de cuidado es uno de los predictores más sólidos de la intención de tener un segundo o tercer hijo, especialmente en mujeres con altos niveles de educación y empleo.

¿Qué pueden hacer las parejas para lograr una distribución más equitativa?

El primer paso es hacerlo explícito: hablar abiertamente sobre las expectativas, las cargas y los deseos de cada miembro de la pareja antes de que los conflictos se acumulen. Muchas parejas asumen por defecto roles que no han elegido conscientemente y que generan resentimiento con el tiempo. Revisar periódicamente cómo se distribuyen las tareas y estar dispuestos a ajustar cuando la distribución se vuelve inequitativa es fundamental para mantener el bienestar de la pareja y la apertura a ampliar la familia.

¿Es suficiente con que los hombres quieran implicarse, o hacen falta cambios estructurales?

Ambas cosas son necesarias, pero la evidencia sugiere que los cambios estructurales (permisos de paternidad obligatorios y bien remunerados, guarderías públicas accesibles, cultura empresarial que no penalice la conciliación) son especialmente efectivos para cambiar comportamientos porque reducen las barreras que impiden a muchos hombres implicarse más, aunque tengan la voluntad de hacerlo. El cambio cultural y el cambio de políticas se refuerzan mutuamente.

La natalidad no es un problema de las mujeres que hay que resolver convenciéndolas de tener más hijos. Es un reto social que requiere una transformación en cómo compartimos las responsabilidades del cuidado. Cuando esa transformación avanza, los datos muestran que las familias responden ampliándose.

Si quieres profundizar en este tema, consulta nuestra guia sobre fertilidad y maternidad.

¿Tienes dudas sobre tu fertilidad? Consulta con nuestros especialistas en imfer.com

También puede interesarte: Presión social y maternidad: el reloj biológico entre la… y Parto natural vs. cesárea: ventajas, desventajas y cómo tomar….