Revisado por el equipo médico de IMFER, especialistas en reproducción asistida.
El ácido fólico (vitamina B9) es probablemente el suplemento más estudiado y recomendado en el período previo al embarazo. Su papel en la prevención de defectos del tubo neural (espina bífida, anencefalia) está respaldado por décadas de evidencia científica y es una recomendación universal de todas las guías obstétricas. Pero su importancia va más allá: también contribuye a la calidad ovocitaria, la síntesis de ADN y el correcto desarrollo embrionario en los primeros días de gestación.
¿Por qué es tan importante el ácido fólico antes del embarazo?
El tubo neural ?estructura embrionaria que dará lugar al cerebro y la médula espinal? se cierra durante las primeras 4 semanas de embarazo, cuando muchas mujeres todavía no saben que están embarazadas. Por eso, los niveles adecuados de folato deben estar presentes antes de la concepción, no solo cuando se confirma el embarazo.
El ácido fólico actúa como cofactor en la síntesis de ADN y ARN, en la división celular y en la metilación del ADN. Su deficiencia se asocia con:
- Defectos del tubo neural (espina bífida, anencefalia)
- Mayor riesgo de aborto espontáneo
- Alteraciones en la maduración de los óvulos
- Problemas de fragmentación del ADN espermático
- Mayor riesgo de otros defectos congénitos (paladar hendido, defectos cardíacos)
¿Cuándo empezar a tomar ácido fólico?
La recomendación de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO) y de la Organización Mundial de la Salud es comenzar la suplementación con ácido fólico al menos 4 semanas antes de la concepción (idealmente 1-3 meses antes) y mantenerla durante las primeras 12 semanas de embarazo (primer trimestre).
En la práctica, si estás planificando un embarazo, es el momento de empezar. No esperes a confirmar el embarazo, porque para entonces el tubo neural ya se habrá cerrado (o no).
Dosis recomendada de ácido fólico
La dosis estándar recomendada para la población general es de 0,4 mg (400 microgramos) al día.
Sin embargo, existen situaciones en las que la dosis debe ser mayor (4-5 mg/día):
- Antecedente personal o familiar de defecto del tubo neural
- Embarazo anterior con defecto del tubo neural
- Diabetes mellitus pregestacional
- Tratamiento con fármacos antiepilépticos o metotrexato
- Mutación en el gen MTHFR (homocigota C677T o A1298C): en estos casos, puede recomendarse metilfolato en lugar de ácido fólico estándar
- Índice de masa corporal (IMC) mayor de 35
Esta dosis alta solo debe pautarla el médico; la automedicación con dosis altas sin indicación no está recomendada.
¿Ácido fólico o metilfolato?
El ácido fólico es la forma sintética de la vitamina B9. Para ser utilizado por el organismo, debe convertirse en su forma activa (5-metiltetrahidrofolato o 5-MTHF) mediante la enzima MTHFR. Algunas personas tienen variantes genéticas en el gen MTHFR que reducen esta conversión.
En esos casos, los suplementos de metilfolato (la forma ya activa) pueden ser más efectivos que el ácido fólico convencional. Si tienes un resultado positivo en el test de MTHFR o antecedentes de abortos de repetición, consulta con tu especialista si el metilfolato es más adecuado para ti.
Ácido fólico y fertilidad masculina
El ácido fólico no es solo cosa de mujeres. Los hombres que buscan ser padres también se benefician de una ingesta adecuada de folato:
- El folato es necesario para la espermatogénesis (producción de espermatozoides)
- La deficiencia de folato se asocia con mayor fragmentación del ADN espermático
- Combinado con zinc, el ácido fólico puede mejorar algunos parámetros del seminograma
La dosis recomendada para los hombres es similar: 400 mcg/día a partir de los 3 meses antes de la búsqueda del embarazo (porque la espermatogénesis dura aproximadamente 74 días).
Alimentos ricos en folato
La suplementación no exime de llevar una dieta rica en folatos naturales. Los principales alimentos son:
- Verduras de hoja verde oscura: espinacas, acelgas, rúcula, brócoli, col rizada
- Legumbres: lentejas, garbanzos, judías
- Espárragos, alcachofas
- Frutos secos: nueces, almendras
- Hígado (con precaución por su contenido en vitamina A, no en exceso)
- Cítricos y zumos de naranja
Sí, el ácido fólico es compatible con todos los tratamientos de fertilidad (inseminación artificial, FIV, ovodonación). De hecho, en los protocolos de reproducción asistida se incluye habitualmente como suplemento preconcepcional. Consulta con tu especialista la dosis adecuada en tu caso concreto.
No es demasiado tarde para empezar, aunque lo ideal era haberlo iniciado antes. El tubo neural se cierra entre los días 22 y 28 tras la concepción. Si el embarazo es reciente, inicia la suplementación cuanto antes. A partir de la semana 12, el ácido fólico sigue siendo importante para el desarrollo cerebral y la síntesis de ADN, aunque el riesgo de defectos del tubo neural ya ha pasado.
El ácido fólico es el suplemento más básico y esencial antes del embarazo. Si estás planificando una gestación o en tratamiento de reproducción asistida, el equipo de IMFER te orientará sobre los suplementos más adecuados para tu situación. Descubre también cómo prepararte para un ciclo de FIV.
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Nuestros especialistas en reproducción asistida pueden ayudarte.
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