La maternidad se está postergando. En España, la edad media de la maternidad supera los 32 años, y el número de mujeres que tienen su primer hijo después de los 35 ha aumentado de forma sostenida en las últimas décadas. Las razones son bien conocidas: la búsqueda de estabilidad económica y laboral, el acceso a una mejor formación, los cambios en los modelos de pareja y familia, y la mayor disponibilidad de métodos anticonceptivos eficaces que permiten planificar el momento del embarazo. Sin embargo, esta realidad social choca con un dato biológico ineludible: la fertilidad femenina declina de forma progresiva con la edad, y especialmente a partir de los 35 años.
¿Por qué disminuye la fertilidad después de los 35?
La razón principal es la disminución de la reserva ovárica. A diferencia de los hombres, que producen espermatozoides continuamente a lo largo de su vida, las mujeres nacen con un número fijo de óvulos —aproximadamente uno a dos millones— que van consumiéndose a lo largo de los años. En el momento de la pubertad, este número se ha reducido ya a unos 300.000-400.000. Durante los años reproductivos, el organismo consume un folículo en cada ciclo menstrual, pero recluta y «descarta» muchos más en el proceso. A los 35 años, la reserva ovárica es significativamente menor que a los 25, y la velocidad de disminución se acelera a partir de esta edad.
Pero no es solo la cantidad lo que cambia: también la calidad. Con el paso de los años, los óvulos acumulan daños en su material genético (el ADN mitocondrial y los cromosomas) que aumentan el riesgo de anomalías cromosómicas. Los errores en la meiosis —la división celular especializada por la que se forman los óvulos maduros— son más frecuentes en mujeres de mayor edad. Esto explica por qué el riesgo de trisomías (como el síndrome de Down) aumenta con la edad materna, y por qué la tasa de aborto espontáneo también es mayor.
A los 30 años, una mujer sana tiene aproximadamente un 20% de probabilidades de concebir en cada ciclo ovulatorio. A los 35, esta probabilidad desciende a alrededor del 15%. A los 40, puede ser inferior al 5%. Estas cifras son promedios estadísticos, y la variabilidad individual es enorme: hay mujeres de 38 años con una reserva ovárica excelente y mujeres de 32 con una reserva ya muy disminuida.
¿Qué puedes hacer si quieres ser madre después de los 35?
La primera recomendación es no esperar demasiado si ya tienes claro que deseas ser madre. Si llevas más de 6 meses intentando concebir sin éxito y tienes más de 35 años, es el momento de consultar con un especialista en reproducción. El tiempo es un factor crítico, y actuar de forma oportuna puede marcar la diferencia entre tener o no opciones de tratamiento.
El estudio básico de fertilidad incluye la evaluación de la reserva ovárica mediante la determinación de la hormona antimülleriana (AMH) en sangre y el recuento de folículos antrales mediante ecografía. Estas pruebas ofrecen información valiosa sobre el «reloj biológico» de cada mujer y permiten estimar su respuesta a los tratamientos de reproducción asistida.
Para mujeres que no desean ser madres en el corto plazo pero quieren preservar su fertilidad para el futuro, la vitrificación de óvulos —la congelación de óvulos propios para uso posterior— es una opción cada vez más accesible y eficaz. Los resultados son mejores cuanto más joven es la mujer en el momento de la vitrificación, siendo el momento ideal antes de los 35 años.
Si la reserva ovárica está muy comprometida o los intentos de concepción con óvulos propios no han tenido éxito, la donación de óvulos es una alternativa con altas tasas de éxito. España es uno de los países líderes en Europa en donación de óvulos, con una legislación bien desarrollada y bancos de donantes extensos.
Conclusión
La edad es el factor más determinante de la fertilidad femenina, y los 35 años representan un punto de inflexión real, aunque no una frontera absoluta. Conocer este dato no tiene por qué generar alarma, sino motivar una reflexión informada sobre el proyecto reproductivo personal. Si tienes dudas sobre tu reserva ovárica o sobre las opciones disponibles según tu edad, un especialista en reproducción puede orientarte de forma personalizada.
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