La infertilidad masculina tiene muchas caras. Cuando un análisis de semen arroja resultados alterados sin una causa aparente, una de las preguntas que los especialistas deben plantearse es si existe algún proceso infeccioso, presente o pasado, que haya podido dañar el aparato reproductor masculino. Y los virus son protagonistas relevantes en esa historia.
El sistema reproductor masculino: un objetivo para ciertos virus
Los testículos tienen una característica peculiar desde el punto de vista inmunológico: están protegidos por la llamada barrera hematotesticular, que los aísla parcialmente del sistema inmune. Esta barrera existe para proteger a los espermatozoides, cuyas proteínas de superficie son «ajenas» al propio organismo. Pero esa misma barrera puede limitar la respuesta inmunitaria frente a ciertos virus que consiguen penetrar en el tejido testicular.
Una vez instalados en el testículo o el epidídimo, algunos virus pueden causar inflamación (orquitis o epididimitis), dañar las células de Sertoli (responsables de nutrir y madurar a los espermatozoides) o las células de Leydig (productoras de testosterona), o alterar directamente el ADN espermático.
Virus con impacto documentado en la fertilidad masculina
Paperas (parotiditis) y orquitis urliana
El ejemplo más conocido y estudiado es el del virus de las paperas (paramyxovirus). Cuando la infección se produce en la adolescencia o en la edad adulta ?no en la infancia?, puede complicarse con una orquitis en hasta el 30% de los casos. En alrededor del 10-15% de los hombres que desarrollan esta orquitis, hay una afectación testicular severa que puede llevar a una reducción permanente de la producción espermática, e incluso a la azoospermia (ausencia total de espermatozoides).
Virus del papiloma humano (VPH)
El VPH es la infección de transmisión sexual más prevalente en el mundo, y aunque habitualmente se asocia a la salud femenina (cáncer de cuello uterino), tiene también efectos documentados sobre la fertilidad masculina. El VPH puede unirse a la cabeza del espermatozoide, afectando a su movilidad e interfiriendo con la capacidad de penetrar en el óvulo. Además, la presencia del virus en el semen se ha asociado con mayor tasa de fragmentación del ADN espermático y peores resultados en técnicas de reproducción asistida.
VIH
El virus de inmunodeficiencia humana puede detectarse en el semen incluso cuando la carga viral en sangre está suprimida por la medicación antirretroviral. Los hombres seropositivos bien tratados presentan en muchos casos parámetros seminales normales, pero el VIH puede asociarse con alteraciones hormonales que afectan a la producción espermática. Las parejas serodiscordantes o seropositivas tienen hoy acceso a técnicas de reproducción asistida seguras, con protocolos específicos para minimizar el riesgo de transmisión.
Herpesvirus (HSV) y citomegalovirus (CMV)
Tanto el virus del herpes simple como el citomegalovirus pueden persistir en el tracto genital masculino y detectarse en el semen. Aunque su impacto en la fertilidad masculina es menos estudiado que el de los virus anteriores, algunos trabajos sugieren que la presencia de CMV en el semen puede asociarse con peor movilidad espermática y mayor daño en el ADN.
El virus Zika: una alerta reciente
Durante la epidemia de Zika de 2015-2016, las investigaciones se centraron inicialmente en su efecto sobre el feto (microcefalia y otras malformaciones). Sin embargo, estudios posteriores realizados en modelos animales mostraron que el virus también puede infectar el tejido testicular, provocar inflamación y dañar las células productoras de espermatozoides. En hombres afectados, se documentaron alteraciones seminales transitorias. El seguimiento a largo plazo en humanos continúa, aunque los datos disponibles sugieren que el daño suele ser reversible en la mayoría de los casos.
¿Qué hacer si sospechas que una infección puede estar afectando tu fertilidad?
Si tienes antecedentes de paperas en la adolescencia, alguna infección de transmisión sexual, o simplemente tu seminograma muestra alteraciones sin causa aparente, es recomendable:
- Comentárselo a tu especialista en fertilidad para que valore si procede hacer un estudio infeccioso del semen
- Realizar un cultivo seminal para descartar infecciones bacterianas o víricas activas
- Valorar el estudio de la fragmentación del ADN espermático
- Completar la vacunación frente al VPH si no se ha hecho (la vacuna es eficaz también en hombres)
Depende del grado de afectación testicular que produjo la orquitis. En muchos casos, incluso cuando un testículo quedó muy dañado, el otro puede mantener una producción espermática suficiente. Un seminograma actual es la mejor forma de evaluar la situación. En casos de azoospermia, la biopsia testicular puede recuperar espermatozoides para técnicas de FIV-ICSI.
El VPH en el semen puede reducir la calidad espermática y empeorar los resultados de la reproducción asistida, pero no es una causa de infertilidad irreversible. En parejas con VPH masculino activo, existen protocolos específicos en las clínicas de fertilidad para minimizar su impacto en los tratamientos. Además, el VPH tiende a eliminarse espontáneamente con el tiempo en la mayoría de los casos.
Si tienes preguntas sobre cómo una infección puede estar influyendo en tu fertilidad, los especialistas de IMFER pueden valorar tu caso. Consulta también nuestra guía sobre infertilidad en pareja.
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