La paternidad en hombres de edad avanzada es un fenómeno que con frecuencia aparece en la prensa del corazón protagonizado por figuras públicas. A diferencia de la maternidad, donde el límite biológico es más claro y definido, los varones pueden producir espermatozoides durante décadas. Pero ¿qué dice la ciencia sobre los riesgos y las implicaciones de la paternidad tardía?
La fertilidad masculina y la edad
Los varones no tienen una menopausia. La producción de espermatozoides se mantiene durante toda la vida, aunque disminuye gradualmente. Sin embargo, la calidad de los espermatozoides sí se ve afectada con la edad: aumenta la tasa de fragmentación del ADN espermático, disminuye la movilidad y, según varios estudios, se acumula un mayor número de mutaciones de novo en los gametos masculinos de varones de más edad.
Esto tiene implicaciones no solo para la fertilidad, sino también para la salud de los descendientes. Varios estudios han encontrado una asociación entre la edad paterna avanzada y un ligero aumento en el riesgo de ciertos trastornos del neurodesarrollo en los hijos, aunque las cifras absolutas de riesgo siguen siendo bajas.
El contraste con la fertilidad femenina
El límite reproductivo femenino es mucho más definido. Las mujeres nacen con un número fijo de óvulos que va disminuyendo a lo largo de la vida, y la calidad de esos óvulos se deteriora con la edad. La menopausia marca el fin de la fertilidad natural, aunque, como hemos visto, el útero puede seguir siendo receptivo con preparación hormonal.
Esto hace que, en la práctica, la reproducción asistida en parejas con gran diferencia de edad entre hombre y mujer mayor pueda requerir ovodonación para lograr tasas de éxito razonables.
Una perspectiva equilibrada
La paternidad tardía es posible. Que sea la mejor decisión depende de múltiples factores que van más allá de la biología: las condiciones de salud del padre, el apoyo familiar disponible, las circunstancias del hijo. Desde el punto de vista médico, lo que sí recomendamos es hacer un estudio del semen y valorar la fragmentación del ADN espermático en varones que deseen ser padres después de los 45-50 años.
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