Por qué hay el doble de partos de gemelos que hace cuarenta años: causas y claves médicas

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

Si miras a tu alrededor hoy, probablemente conozcas a más parejas de gemelos o mellizos que las que conocían tus padres de niños. No es una ilusión: los datos lo confirman. En las últimas cuatro décadas, la tasa de partos múltiples en España y en el resto del mundo occidental se ha duplicado. Lo que antes se consideraba una rareza biológica es hoy una realidad cotidiana en las salas de maternidad.

Este fenómeno no es un accidente ni una casualidad genética masiva. Tiene causas bien identificadas, íntimamente ligadas a dos grandes transformaciones sociales y médicas de nuestro tiempo: el retraso en la maternidad y el auge de los tratamientos de reproducción asistida. Entender qué hay detrás del aumento de los embarazos gemelares es fundamental no solo para satisfacer la curiosidad, sino para que las familias que se enfrentan a esta posibilidad estén bien informadas sobre los riesgos y los cuidados que conlleva.

En este artículo explicamos con detalle qué tipos de gemelos existen, por qué han aumentado tanto en las últimas décadas y qué implicaciones médicas tiene un embarazo múltiple tanto para la madre como para los bebés.

Gemelos monocigóticos y mellizos bicigóticos: dos fenómenos muy distintos

Antes de analizar las causas del aumento, es importante aclarar que no todos los «gemelos» son iguales desde el punto de vista biológico. Existen dos categorías principales:

• Gemelos monocigóticos o univitelinos: Surgen de un único óvulo fecundado que se divide en dos embriones. Son genéticamente idénticos, siempre del mismo sexo y comparten (en la mayoría de los casos) la misma placenta. Su tasa de aparición es prácticamente constante en todo el mundo: alrededor de 3-4 por cada 1.000 nacimientos. Este tipo de gemelos no está directamente influenciado por los tratamientos de fertilidad ni por la edad materna.
• Mellizos o gemelos bicigóticos: Provienen de dos óvulos distintos fecundados por dos espermatozoides diferentes. Pueden ser del mismo sexo o de distinto sexo, y no son más parecidos genéticamente que cualquier par de hermanos. Son estos los que han aumentado drásticamente y los que están directamente relacionados con los factores que analizamos a continuación.

Comprender esta distinción es clave: el aumento de partos múltiples observado en las últimas décadas corresponde casi en su totalidad a los embarazos bicigóticos.

Las dos grandes causas del aumento: edad materna y reproducción asistida

Los especialistas en medicina reproductiva señalan dos factores principales que explican la duplicación de los partos gemelares en cuatro décadas:

El retraso en la maternidad

En España, la edad media a la que las mujeres tienen su primer hijo ha aumentado considerablemente desde los años 80. Hoy supera los 31 años, y no es infrecuente que muchas mujeres busquen su primer embarazo pasados los 35. Este retraso tiene una consecuencia biológica directa: a medida que las mujeres envejecen, los niveles de hormona foliculoestimulante (FSH) tienden a elevarse de forma natural como respuesta del organismo al descenso de la reserva ovárica. Niveles más altos de FSH pueden provocar que en un mismo ciclo menstrual se libere más de un óvulo, incrementando la probabilidad de gestación bicigótica.

Varios estudios epidemiológicos han confirmado que las mujeres de entre 35 y 40 años tienen una probabilidad significativamente mayor de concebir mellizos de forma espontánea que las mujeres de 20-25 años. Este efecto biológico, aunque modesto en términos individuales, tiene un impacto notable a escala poblacional cuando millones de mujeres retrasan su maternidad de forma simultánea.

Los tratamientos de reproducción asistida

Este es, cuantitativamente, el factor más determinante. Los tratamientos de fertilidad han contribuido de forma directa e indirecta al aumento de los embarazos múltiples:

• Estimulación ovárica controlada: Los medicamentos utilizados para estimular los ovarios (tanto en la inseminación artificial como en la preparación para la FIV) favorecen el desarrollo simultáneo de múltiples folículos y, por tanto, la liberación de más de un óvulo. Incluso con un seguimiento ecográfico cuidadoso, pueden producirse embarazos gemelares no planificados.
• Transferencia de múltiples embriones en FIV: Durante años, la práctica habitual en fecundación in vitro fue transferir dos o incluso tres embriones simultáneamente para maximizar las posibilidades de éxito. Esto multiplicó los embarazos gemelares e incluso los triples.

En las últimas décadas, las guías clínicas europeas y españolas han avanzado hacia la política de transferencia de embrión único (SET, por sus siglas en inglés). En IMFER apostamos decididamente por esta estrategia cuando la situación clínica lo permite, con el objetivo de reducir los riesgos asociados al embarazo múltiple sin comprometer las tasas de éxito gracias a la mejora en la selección embrionaria y las técnicas de criopreservación.

Implicaciones médicas del embarazo gemelar

Un embarazo gemelar es, por definición, un embarazo de mayor riesgo obstétrico que uno único. Esto no significa que sea necesariamente problemático, pero sí requiere un seguimiento más estrecho. Entre las complicaciones más frecuentes asociadas a los embarazos múltiples se encuentran:

• Parto prematuro: La probabilidad de parto antes de la semana 37 es muy superior en gestaciones gemelares. En gemelos monocoriales (que comparten placenta) el riesgo es aún mayor.
• Bajo peso al nacer: Los bebés de gestaciones múltiples tienden a nacer con menor peso, lo que puede requerir ingreso en unidades de neonatología.
• Diabetes gestacional e hipertensión: Las madres de gemelos tienen mayor riesgo de desarrollar estas complicaciones durante el embarazo.
• Síndrome de transfusión feto-fetal (STFF): En gemelos monocoriales puede producirse un desequilibrio en el flujo sanguíneo entre los dos fetos a través de la placenta compartida, lo que requiere tratamiento especializado.

Por todas estas razones, los embarazos gemelares derivados de tratamientos de fertilidad se monitorizan con mayor frecuencia desde las primeras semanas de gestación.

Preguntas frecuentes sobre los embarazos gemelares y la fertilidad

¿Si me hago una FIV, tendré gemelos obligatoriamente?

No. La transferencia de embrión único electivo (eSET) permite realizar un tratamiento de FIV con una sola probabilidad de embarazo gemelar iatrogénico muy baja. Las modernas técnicas de selección embrionaria mediante estudio morfológico y cultivo hasta blastocisto hacen que la transferencia de un único embrión tenga tasas de éxito muy similares a las de la transferencia doble, eliminando en gran medida el riesgo de gemelaridad.

¿Pueden nacer gemelos idénticos después de una FIV?

Sí, aunque es poco frecuente. Cuando se transfiere un único embrión y este se divide espontáneamente, pueden originarse gemelos monocigóticos. Este fenómeno ocurre con una frecuencia ligeramente superior en los embarazos conseguidos por FIV que en los naturales, aunque las razones no están del todo aclaradas.

¿La genética familiar influye en la probabilidad de tener mellizos?

La predisposición genética afecta principalmente a los mellizos bicigóticos. Si en la familia materna hay antecedentes de embarazos gemelares espontáneos, existe mayor probabilidad de que se hereden niveles elevados de FSH o una tendencia a la ovulación múltiple. Los gemelos monocigóticos, sin embargo, no están relacionados con factores hereditarios conocidos.

¿Un embarazo gemelar requiere cesárea?

No necesariamente, aunque la tasa de cesárea en gestaciones gemelares es superior a la de los embarazos únicos. La decisión depende de la presentación de los fetos, el tipo de corionicidad (si comparten placenta o no) y las condiciones clínicas de la madre. En muchos casos, el parto vaginal es posible cuando el primer gemelo se presenta en posición cefálica.

Si quieres profundizar en este tema, consulta nuestra guia sobre reproduccion asistida.

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