El sistema inmunitario femenino y masculino no son idénticos. Las diferencias hormonales entre hombres y mujeres generan respuestas inmunes distintas ante muchas enfermedades, y la gripe es uno de los ejemplos más estudiados. Un equipo de investigadores estadounidenses ha arrojado luz sobre uno de los mecanismos que podrían explicar por qué las mujeres tienden a tener síntomas más leves en determinadas infecciones respiratorias.
El estudio sobre estrógenos y replicación viral
Los investigadores tomaron muestras de células del epitelio nasal, las primeras afectadas por el virus de la gripe, tanto de hombres como de mujeres. Al exponer estas células a distintos tipos de estrógenos, observaron que las células femeninas expuestas al estrógeno redujeron significativamente la replicación viral, hasta 1.000 veces menos que las células no expuestas a hormonas. Un efecto que no se observó en las células masculinas.
La explicación apunta a que las hormonas que se unen a los receptores de estrógeno en la superficie celular ralentizan la actividad celular e impiden que el virus infectante se replique con facilidad. Las células masculinas, con muchos menos receptores de estrógeno en su superficie, no se benefician de ese efecto protector.
Hormonas y fertilidad: una conexión más amplia
Este tipo de investigaciones sobre estrógenos ilustra la importancia que tienen estas hormonas más allá de la función reproductiva. Los estrógenos participan en la regulación del sistema inmunitario, la salud cardiovascular, la densidad ósea y el metabolismo.
En el contexto de la reproducción asistida, los niveles de estrógenos son un parámetro que monitorizamos cuidadosamente durante los ciclos de estimulación ovárica. Niveles adecuados de estradiol son indicativos de una buena respuesta folicular.
Implicaciones para el embarazo
Durante el embarazo, los niveles de estrógenos aumentan considerablemente. Las mujeres embarazadas presentan una modulación inmunológica específica que protege al feto de un rechazo inmunológico, aunque también puede hacerlas más vulnerables a ciertas infecciones. La vacunación frente a la gripe durante el embarazo está especialmente recomendada por las principales guías obstétricas.
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