¿Qué es la andropausia y qué la diferencia de la menopausia?
La andropausia, también denominada hipogonadismo de inicio tardío, déficit androgénico del envejecimiento masculino (DAEM) o, en terminología anglosajona, late-onset hypogonadism, es el conjunto de síntomas derivados del descenso gradual de testosterona que experimentan muchos hombres a partir de los 40-50 años. A diferencia de la menopausia femenina, que supone el cese brusco y definitivo de la función ovárica y la menstruación, la andropausia es un proceso mucho más lento, gradual e incompleto.
Los testículos no dejan de producir testosterona de golpe: la disminución es progresiva, aproximadamente un 1-2% anual a partir de los 30-35 años. Además, no todos los hombres la experimentan con la misma intensidad: factores como el estilo de vida, el peso corporal, las enfermedades crónicas y la genética influyen enormemente. Por eso, mientras que todas las mujeres pasan por la menopausia, no todos los hombres desarrollan síntomas clínicamente significativos de andropausia.
Otro punto clave: aunque la fertilidad masculina disminuye con la edad, los hombres no tienen una «fecha de caducidad» reproductiva tan definida como las mujeres. Un hombre puede seguir produciendo espermatozoides y tener hijos a edades avanzadas, aunque la calidad espermática y el riesgo de alteraciones genéticas aumentan con los años.
Síntomas de la andropausia: cómo reconocerlos
Los síntomas del déficit androgénico del envejecimiento masculino son inespecíficos y se solapan con los del envejecimiento general o con otras enfermedades, lo que dificulta su diagnóstico. Los más frecuentes son:
- Síntomas sexuales: Disminución del deseo sexual (libido), disfunción eréctil, reducción del volumen de eyaculación, menor sensibilidad genital y orgasmos menos intensos. Estos síntomas son los más específicos del déficit de testosterona.
- Síntomas físicos: Pérdida de masa muscular y aumento de grasa abdominal, reducción del vello corporal, mayor tendencia a la fatiga, sofocos y sudoración nocturna (similares a los de la menopausia femenina, aunque menos frecuentes), disminución de la densidad ósea y mayor riesgo de osteoporosis.
- Síntomas psicológicos y cognitivos: Irritabilidad, bajo estado de ánimo, dificultad de concentración, pérdida de memoria, reducción de la motivación y sensación general de «pérdida de vitalidad». Pueden confundirse con una depresión o con el síndrome de burnout.
- Alteraciones del sueño: Insomnio y mayor cansancio diurno, en ocasiones relacionados con la apnea del sueño, que a su vez agrava el déficit de testosterona.
Ante la sospecha de andropausia, el médico realizará una analítica con testosterona total (y si es necesario testosterona libre y biodisponible), LH, FSH, prolactina y otras hormonas para descartar causas secundarias del déficit androgénico. Es fundamental descartar otras enfermedades antes de atribuir los síntomas exclusivamente a la andropausia.
Tratamiento de la andropausia y su efecto sobre la fertilidad
El tratamiento de sustitución con testosterona (TRT) puede mejorar significativamente la calidad de vida de los hombres con déficit androgénico sintomático y confirmado analíticamente. Está disponible en diferentes formas: gel tópico, parches, inyecciones de depósito o implantes subcutáneos. Sin embargo, tiene una contraindicación fundamental en el contexto de la fertilidad: la testosterona exógena suprime la producción propia de testosterona y, por ende, la espermatogénesis. En pocas palabras: el tratamiento con testosterona puede provocar azoospermia y hacer que un hombre pierda transitoria o permanentemente su capacidad de producir espermatozoides.
Por eso, en hombres con deseo de paternidad, el tratamiento del déficit androgénico se aborda de forma diferente:
- Gonadotropinas (FSH y hCG/LH): Estimulan directamente los testículos para producir testosterona y espermatozoides. Es el tratamiento de elección para hombres con hipogonadismo hipogonadotropo que desean ser padres.
- Clomifeno o tamoxifeno: Moduladores selectivos de los receptores de estrógenos que estimulan la producción endógena de FSH y LH, aumentando la testosterona sin suprimir la espermatogénesis.
- Cambios en el estilo de vida: La obesidad, el sedentarismo, el alcohol y el tabaco tienen un impacto directo negativo sobre la testosterona. Perder peso, hacer ejercicio de fuerza y mejorar la calidad del sueño pueden elevar los niveles de testosterona de forma natural y significativa.
En cuanto a la fertilidad masculina en la edad madura, los estudios demuestran que, aunque los hombres mayores siguen siendo fértiles, la calidad espermática (fragmentación del ADN espermático, morfología, movilidad) se deteriora progresivamente con la edad. Esto puede traducirse en mayor tiempo para lograr el embarazo, mayor tasa de aborto espontáneo y, en algunos estudios, mayor riesgo de ciertas patologías en la descendencia. Si estás pensando en ser padre a partir de los 45-50 años, una consulta andrológica con seminograma y estudio de fragmentación de ADN espermático te dará una imagen realista de tu fertilidad actual.
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