Existe un mito muy arraigado: que los hombres pueden ser padres a cualquier edad sin consecuencias. Y aunque es cierto que los hombres no tienen una menopausia equivalente a la femenina, la realidad es que la fertilidad masculina también disminuye con la edad, de forma más gradual pero real. A partir de los 40-45 años, hay cambios en el semen y en la salud reproductiva masculina que merece la pena conocer.
¿Cómo cambia el semen con la edad?
A diferencia de la mujer, que nace con todos sus óvulos, el hombre produce espermatozoides de forma continua a lo largo de su vida. Sin embargo, a medida que los años pasan, la maquinaria de producción espermática se ve afectada:
- Reducción del volumen seminal: los testículos producen menos líquido seminal.
- Menor concentración de espermatozoides: la espermatogénesis (producción de nuevos espermatozoides) se ralentiza.
- Peor movilidad espermática: los espermatozoides se vuelven progresivamente menos móviles con la edad.
- Mayor fragmentación del ADN espermático: este es quizás el efecto más relevante para la fertilidad y la salud del bebé. Con la edad aumentan las roturas y errores en el material genético de los espermatozoides, lo que puede dificultar la fecundación y aumentar el riesgo de aborto.
Estos cambios no son uniformes: algunos hombres de 50 o 60 años tienen parámetros seminales excelentes, mientras que otros de 40 pueden tener alteraciones importantes. La genética, el estilo de vida y los factores ambientales influyen mucho.
¿A partir de qué edad desciende la fertilidad masculina?
Los estudios más rigurosos indican que la fertilidad masculina empieza a disminuir de forma significativa a partir de los 40-45 años. Un meta-análisis publicado en Fertility and Sterility mostró que los hombres mayores de 45 años tardaban un 50% más en lograr el embarazo que los hombres menores de 25 años, y tenían mayor tasa de aborto espontáneo.
Esto no significa que la paternidad después de los 40 sea imposible ni infrecuente ?muchos hombres son padres con 45, 50 o incluso más años? sino que la probabilidad de concebir puede estar reducida y hay ciertos riesgos adicionales que conviene conocer.
Riesgos asociados a la edad paterna avanzada
Más allá de la dificultad para concebir, la edad paterna avanzada se asocia a:
- Mayor riesgo de aborto espontáneo: especialmente cuando la madre también es mayor.
- Mayor riesgo de algunas condiciones en el bebé: estudios epidemiológicos han observado una asociación entre edad paterna avanzada y ligero aumento del riesgo de trastornos del espectro autista y esquizofrenia en los hijos, posiblemente relacionado con mutaciones espermáticas de novo. Sin embargo, en términos absolutos, los riesgos siguen siendo bajos.
- Anomalías cromosómicas: aunque en mucha menor medida que en la mujer, el riesgo de algunas alteraciones cromosómicas también aumenta en hombres mayores.
¿Qué puede hacer un hombre mayor de 40 para mejorar su fertilidad?
El seminograma es el primer paso para evaluar el estado actual. Si se detectan alteraciones, existen estrategias para mejorar la calidad seminal:
- Dejar de fumar: el tabaco es un factor que deteriora la calidad espermática y debe eliminarse.
- Reducir el consumo de alcohol
- Mantener un peso saludable: la obesidad masculina reduce la calidad del semen.
- Ejercicio moderado y evitar el calor excesivo en la zona genital.
- Antioxidantes: la suplementación con vitamina C, vitamina E, zinc, coenzima Q10 y selenio puede mejorar los parámetros seminales y reducir la fragmentación del ADN.
- Tratamiento del varicocele si está presente: el varicocele es una causa tratable de deterioro seminal.
¿Qué tratamientos de reproducción asistida son adecuados?
Si la calidad seminal es buena, puede intentarse concepción natural o inseminación artificial. Si hay alteraciones importantes, la FIV con ICSI permite utilizar incluso espermatozoides con movilidad o morfología reducida, ya que el embriólogo selecciona el mejor espermatozoide disponible para inyectarlo directamente en el óvulo.
En casos de fragmentación elevada del ADN espermático, puede realizarse un análisis específico (test de fragmentación) y valorar estrategias como el uso de espermatozoides testiculares (obtenidos directamente del testículo en lugar del eyaculado), que presentan menor daño genético.
Desde el punto de vista estrictamente biológico, no hay un límite absoluto. Sin embargo, a medida que avanza la edad del hombre, las probabilidades de concepción disminuyen y aumentan ciertos riesgos. Las clínicas de reproducción asistida pueden tratar a hombres de cualquier edad, aunque siempre se hace una valoración individualizada del estado de salud y de la calidad seminal.
Sí, existe la vasovasostomía (reversión de vasectomía), cuya tasa de éxito depende del tiempo transcurrido desde la vasectomía. Cuanto más tiempo haya pasado, menor es la tasa de éxito. Como alternativa, la extracción quirúrgica de espermatozoides del testículo (TESE o PESA) permite obtener espermatozoides para un ciclo de FIV-ICSI sin necesidad de revertir la vasectomía.
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