Durante años, el embarazo múltiple fue casi un símbolo de éxito de la reproducción asistida: gemelos o trillizos eran la prueba visible de que el tratamiento había funcionado. Sin embargo, la evidencia científica acumulada en las últimas décadas ha cambiado radicalmente esta percepción. Hoy sabemos que el embarazo múltiple es uno de los principales riesgos de la reproducción asistida, tanto para la madre como para los bebés.
En este artículo explicamos por qué ocurre, cuáles son sus consecuencias y qué hace la medicina reproductiva moderna para prevenirlo.
¿Por qué es más frecuente el embarazo múltiple en reproducción asistida?
El embarazo múltiple puede ocurrir de forma natural ?sobre todo los gemelos dicigóticos o «mellizos», que provienen de dos óvulos distintos?, pero su frecuencia aumenta considerablemente con los tratamientos de reproducción asistida por dos motivos principales:
- Transferencia de varios embriones: Históricamente, para aumentar las probabilidades de éxito, se transferían dos, tres o más embriones al útero en un mismo ciclo. Si varios implantaban, el resultado era un embarazo múltiple.
- Estimulación ovárica: En tratamientos como la inseminación artificial, la estimulación hormonal puede provocar la maduración de varios folículos. Si se producen relaciones sexuales o inseminación, existe riesgo de gestación múltiple.
En los años 90 y 2000, las tasas de embarazo múltiple en FIV llegaban al 25-30 % en algunos centros. Hoy, con los nuevos enfoques, esa cifra ha bajado drásticamente.
Riesgos del embarazo múltiple para la madre
Llevar más de un bebé implica una carga física y fisiológica muy superior al embarazo único. Los principales riesgos maternos incluyen:
- Preeclampsia: Hipertensión grave durante el embarazo, con riesgo de complicaciones severas para la madre.
- Diabetes gestacional: Más frecuente en embarazos múltiples por la mayor demanda metabólica.
- Parto prematuro: El 50 % de los embarazos gemelares terminan antes de las 37 semanas; en trillizos, casi todos.
- Hemorragia postparto: El útero muy distendido es más propenso a la atonía y el sangrado.
- Depresión perinatal: La gestión de un embarazo de alto riesgo y el cuidado de varios bebés a la vez genera un estrés significativo.
- Mayor tasa de cesárea: La presentación de los bebés suele requerir parto por cesárea.
Riesgos del embarazo múltiple para los bebés
Los riesgos para los bebés son aún más significativos:
- Prematuridad: Es el riesgo principal. Los bebés prematuros tienen mayor probabilidad de complicaciones respiratorias, neurológicas y de desarrollo.
- Bajo peso al nacer: Relacionado con la prematuridad y con la competencia de recursos dentro del útero.
- Síndrome de transfusión feto-fetal (TTTS): En gemelos monocoriónicos, puede haber un desequilibrio severo de flujo sanguíneo entre los bebés.
- Parálisis cerebral: La incidencia es significativamente más alta en nacidos prematuros de embarazos múltiples.
- Mayor mortalidad perinatal: La tasa de mortalidad antes, durante y justo después del parto es más alta en gestaciones múltiples.
La transferencia de embrión único: el estándar moderno
La principal herramienta para reducir el embarazo múltiple es la transferencia de un único embrión (SET, Single Embryo Transfer). En lugar de transferir dos o más embriones, se selecciona el embrión de mayor potencial implantatorio y se transfiere solo ese.
¿Por qué esto es posible ahora y antes no? Gracias a varios avances:
- Mejora en la selección embrionaria: La morfología, la cinética de desarrollo observada por time-lapse y el diagnóstico genético preimplantacional permiten identificar con mucha más precisión cuál es el mejor embrión.
- Vitrificación: Los embriones sobrantes se pueden congelar y usar en ciclos posteriores con muy buenas tasas de supervivencia, por lo que transferir uno en lugar de dos no significa «desperdiciar» embriones.
- Mejores tasas de éxito por ciclo: Con los métodos actuales, las tasas de implantación de un único embrión seleccionado son altas, lo que hace innecesario transferir varios.
La Sociedad Española de Fertilidad y las principales guías europeas recomiendan la transferencia de embrión único como práctica estándar en la mayoría de los casos, especialmente en mujeres jóvenes con buen pronóstico.
¿Cuándo puede estar justificada la transferencia de dos embriones?
En algunos casos específicos, el equipo médico puede considerar la transferencia de dos embriones, siempre valorando el riesgo individual:
- Mujeres mayores de 40 años con embriones de peor pronóstico
- Fallos repetidos de implantación con embriones de buena calidad
- Disponibilidad de solo un embrión de baja calidad como alternativa
En cualquier caso, siempre se debe informar y consensuar la decisión con la paciente.
Los embarazos gemelares tienen riesgos significativamente mayores que los únicos: mayor tasa de prematuridad, bajo peso al nacer, preeclampsia y complicaciones durante el parto. Por eso la medicina reproductiva actual promueve la transferencia de un único embrión siempre que sea posible.
No necesariamente. Con un embrión bien seleccionado ?mediante morfología, time-lapse o diagnóstico genético? las tasas de éxito son muy similares a las de la transferencia doble, sin el riesgo añadido de un embarazo múltiple. Los embriones sobrantes se vitrifican para futuros intentos.
Sí. La estimulación ovárica controlada que precede a la inseminación puede provocar la maduración de varios folículos. Si se insemina en ese contexto, existe riesgo de embarazo múltiple. El médico monitoriza el ciclo con ecografías y ajusta la estimulación para minimizar este riesgo.
Puedes leer mas sobre este tema en nuestra guia sobre reproduccion asistida.
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