Cuando Robert Edwards recibió el Premio Nobel de Medicina en 2010 por el desarrollo de la fecundación in vitro, la técnica que él puso en marcha décadas atrás había evolucionado hasta ser casi irreconocible respecto a sus orígenes. El propio Edwards, que falleció en 2013, vivió lo suficiente para ver cómo la ciencia superaba con creces lo que él mismo había imaginado posible. En IMFER somos pioneros en algunas de estas técnicas avanzadas y queremos explicarte en qué consisten.
Los límites que Edwards no pudo superar
En los años 60 y 70, cuando Edwards comenzó sus experimentos junto a Patrick Steptoe, los medios de cultivo embrionario eran rudimentarios, el estudio genético del embrión era impensable y la selección espermática se hacía sin apenas capacidad de discriminación. Louis Brown, la primera niña nacida mediante FIV en 1978, fue el resultado de un proceso que hoy nos parecería extraordinariamente limitado.
Hoy en España nacen aproximadamente 10.000 niños al año mediante técnicas de reproducción asistida. La cifra da idea de la distancia recorrida desde aquel primer experimento.
Técnicas avanzadas que han transformado la FIV
Los avances más relevantes de las últimas dos décadas incluyen:
- Diagnóstico Genético Preimplantacional (DGP): Permite analizar los 23 pares de cromosomas del embrión antes de transferirlo, reduciendo el riesgo de implantación de embriones con anomalías cromosómicas y aumentando la tasa de embarazo por ciclo.
- IMSI (Microinyección Intracitoplasmática de Espermatozoides Seleccionados): Un sistema óptico que permite observar el espermatozoide a una resolución de entre 6.000 y 12.000 aumentos, cuarenta veces mayor que la del microscopio convencional. IMFER fue pionero en España en la aplicación de esta técnica, especialmente indicada en casos de infertilidad masculina severa, que representa aproximadamente el 40% de los factores de esterilidad en pareja.
- Vitrificación de óvulos: La congelación ultrarrápida a temperaturas de -196ºC sin formación de cristales de hielo. Esta técnica ha transformado la preservación de la fertilidad y permite a las mujeres guardar sus óvulos en los años de mayor fertilidad para utilizarlos más adelante. Puedes conocer más en nuestra guía sobre vitrificación de óvulos.
- Time-lapse: Sistemas de monitorización continua del desarrollo embrionario mediante fotografía secuencial que permiten seleccionar los embriones con mayor potencial de implantación sin necesidad de sacarlos del incubador.
El reto pendiente: reducir los embarazos múltiples
Pese a todos estos avances, uno de los objetivos actuales de la reproducción asistida es reducir la tasa de embarazos múltiples. La mejora en la selección embrionaria permite transferir un solo embrión con garantías, disminuyendo los riesgos para la madre y los bebés sin sacrificar tasas de éxito. En IMFER apostamos por la transferencia selectiva de un embrión cuando la calidad lo permite. Puedes ampliar información en nuestra guía completa de fecundación in vitro.
El diagnóstico genético preimplantacional: una revolución silenciosa
Quizás ningún avance ha transformado tanto la reproducción asistida como el diagnóstico genético preimplantacional (DGP). En los tiempos de Edwards, la selección de embriones se hacía exclusivamente por criterios morfológicos: se transferían los que tenían mejor aspecto. Hoy podemos analizar los 23 pares de cromosomas de cada embrión antes de decidir cuál transferir, identificando alteraciones numéricas como la trisomía 21 (síndrome de Down) o las monosomías, que son la principal causa de aborto espontáneo en ciclos de FIV.
El DGP ha permitido reducir significativamente las tasas de aborto espontáneo en parejas con alta carga de embriones cromosómicamente anómalos —que son, estadísticamente, las parejas de mayor edad— y ha mejorado las tasas de embarazo evolutivo por transferencia en estos grupos. En IMFER utilizamos técnicas de secuenciación de nueva generación (NGS) para el análisis cromosómico, que ofrecen una cobertura de los 24 cromosomas con la máxima fiabilidad disponible actualmente.
La selección de un solo embrión como tendencia actual
Otro de los grandes cambios de paradigma de las últimas décadas es el paso de la transferencia de múltiples embriones a la transferencia selectiva de un único embrión. Durante años, transferir dos o tres embriones parecía la estrategia más eficiente para maximizar las posibilidades de embarazo. Sin embargo, la epidemia de embarazos múltiples resultante generó un problema de salud pública: los embarazos de gemelos y trillizos conllevan riesgos significativos para la madre y los bebés. Hoy, la mejora en la selección embrionaria y las técnicas de cultivo permiten identificar el mejor embrión de cada ciclo con mayor confianza, haciendo posible la política de un embrión sin sacrificar tasas de éxito. Puedes leer más en nuestra guía completa de FIV.
¿Tienes dudas sobre este tema? Consulta con nuestros especialistas en IMFER.
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