Uno de cada diez bebés en España nace gracias a la reproducción asistida: así ha cambiado la medicina de la fertilidad

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

Hay cifras que, cuando se ven impresas, generan una mezcla de asombro y profunda satisfacción. En España, hoy en día, aproximadamente uno de cada diez niños que nace lo hace gracias a alguna técnica de reproducción asistida. No es un dato marginal ni una anécdota estadística: es un indicador de la magnitud del cambio que ha experimentado la medicina reproductiva en las últimas tres décadas y del impacto real que tiene en la vida de cientos de miles de familias.

La Sociedad Española de Fertilidad (SEF) ha confirmado que en 2023 nacieron en España más de 31.500 bebés gracias a tratamientos de reproducción asistida practicados en los más de 300 centros —públicos y privados— acreditados en el país. Esta cifra representa alrededor del 10-11% del total de nacimientos, lo que sitúa a España entre los países europeos con mayor actividad en reproducción asistida. Y la tendencia no muestra señales de desaceleración.

Entender por qué hemos llegado hasta aquí —y qué significa para las parejas y las personas que hoy acuden a una clínica de fertilidad— requiere mirar atrás y ver la distancia recorrida.

Tres décadas de medicina reproductiva: de la novedad a la normalidad

El primer bebé nacido en España mediante fecundación in vitro vino al mundo en 1984, apenas seis años después de que Louise Brown, la primera niña del tubo de ensayo, naciera en el Reino Unido. Desde aquel momento pionero, la reproducción asistida ha experimentado una evolución tecnológica, científica y social sin precedentes.

En los años noventa, la FIV era un procedimiento de última opción, costoso, con tasas de éxito modestas y rodeado de incertidumbre legal y estigma social. La tasa de éxito por ciclo iniciado apenas superaba el 15-20% en los mejores centros. La estimulación ovárica era menos precisa, la cultura embrionaria mucho más limitada y la vitrificación de óvulos y embriones era aún experimental.

Hoy, las tasas acumuladas de embarazo por ciclo en ciclos con transferencia de embriones vitrificados de buena calidad superan el 40-50% en mujeres jóvenes con buena reserva ovárica. La vitrificación de óvulos ha alcanzado una eficiencia que hace décadas parecía imposible. El diagnóstico genético preimplantacional permite detectar anomalías cromosómicas en los embriones antes de la transferencia, reduciendo el riesgo de aborto y aumentando las posibilidades de embarazo viable. La donación de óvulos se ha convertido en una opción normalizada y regulada que ofrece tasas de éxito extraordinarias a mujeres que de otro modo no podrían concebir.

Por qué cada vez más personas necesitan reproducción asistida

El aumento en el uso de técnicas de reproducción asistida no se debe únicamente a la mejora tecnológica: responde también a cambios demográficos y sociales profundos. El principal de ellos es el retraso en la edad de la maternidad. En España, la edad media del primer parto supera los 32 años, la más alta de la historia y una de las más altas de Europa.

Este retraso tiene consecuencias directas sobre la fertilidad. La reserva ovárica comienza a declinar de forma acelerada a partir de los 35 años, y la calidad ovocitaria se ve afectada de forma progresiva con la edad. Una mujer de 38 años tiene muchas menos probabilidades de concebir de forma espontánea que una de 28, incluso si está en perfecto estado de salud. Este es el contexto en el que la reproducción asistida ha pasado de ser una excepción a convertirse en una realidad cotidiana para muchas familias.

A esto se suman otros factores: el aumento de la infertilidad de causa desconocida, la mayor visibilidad de la infertilidad masculina —antes subestudiada e infratratada—, la extensión de la reproducción asistida a familias monoparentales por elección y a parejas de mujeres, y la normalización social de buscar ayuda médica ante las dificultades para concebir.

España, referente europeo en reproducción asistida

España no solo es uno de los países con mayor número de ciclos de reproducción asistida en términos absolutos: también es un referente en calidad, en donación de gametos y en formación de especialistas. La legislación española sobre reproducción asistida —regulada por la Ley 14/2006— es una de las más avanzadas y permisivas de Europa, lo que ha favorecido el desarrollo de centros altamente especializados y ha convertido a España en un destino importante para pacientes internacionales que buscan tratamientos no disponibles en sus países de origen.

La donación de óvulos anónima y altruista —aunque compensada— que permite la ley española, la posibilidad de realizar diagnóstico genético preimplantacional en ciclos de donantes y la experiencia acumulada de los equipos de andrología y embriología han situado a los centros españoles entre los más solicitados de Europa por pacientes de Francia, Alemania, Italia e incluso el Reino Unido.

Preguntas frecuentes

¿La reproducción asistida está cubierta por la sanidad pública en España?

Sí, aunque con limitaciones importantes. La cartera de servicios del Sistema Nacional de Salud incluye la inseminación artificial y la fecundación in vitro para mujeres menores de 40 años con diagnóstico de esterilidad. Sin embargo, los criterios de acceso varían entre comunidades autónomas, las listas de espera pueden ser largas y determinados tratamientos —como la donación de óvulos o el diagnóstico genético preimplantacional— no siempre están cubiertos por la sanidad pública. Muchas parejas optan por la vía privada para reducir los tiempos de espera o acceder a tratamientos más personalizados.

¿Cuántos intentos de FIV son necesarios para conseguir el embarazo?

No existe un número universal. Las probabilidades de embarazo acumuladas aumentan con cada ciclo, y la mayoría de las pacientes con buen pronóstico logran el embarazo en los dos o tres primeros ciclos. Sin embargo, la respuesta depende de múltiples factores: la edad de la paciente, la calidad de los embriones obtenidos, las características uterinas y la causa subyacente de la infertilidad. El equipo médico puede orientar las expectativas reales de cada caso tras una evaluación individualizada.

¿Los niños nacidos por reproducción asistida tienen más problemas de salud?

Los estudios de seguimiento a largo plazo de niños nacidos mediante técnicas de reproducción asistida son tranquilizadores en términos generales. La gran mayoría de estos niños tienen un desarrollo físico y cognitivo normal. Sí existe un ligero aumento estadístico en la incidencia de algunas condiciones —como determinadas anomalías congénitas o bajo peso al nacer—, pero este riesgo es pequeño en términos absolutos y en parte está relacionado con la gemelaridad y otros factores asociados al tratamiento, no con la técnica en sí. La transferencia de un único embrión ha reducido significativamente el riesgo asociado a la prematuridad y el bajo peso.

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