Un diagnóstico de cáncer es una de las noticias más impactantes que puede recibir una persona. En medio del shock emocional y la urgencia de comenzar el tratamiento, existe una cuestión que no siempre recibe la atención que merece: el impacto de la quimioterapia y la radioterapia sobre la fertilidad. La preservación de la fertilidad antes de iniciar un tratamiento oncológico es una opción médica real, eficaz y accesible que puede marcar la diferencia en el proyecto vital de muchos pacientes. Sin embargo, la falta de información sigue siendo una barrera que impide que muchas personas la conozcan a tiempo.
Por qué los tratamientos oncológicos pueden comprometer la fertilidad
La quimioterapia y la radioterapia actúan destruyendo células de rápida proliferación, que es precisamente la característica de las células cancerosas. Sin embargo, este mecanismo de acción no es selectivo: también puede dañar células sanas de alta actividad mitótica, entre ellas los folículos ováricos en las mujeres y las células germinales de los testículos en los hombres.
El grado de afectación de la fertilidad depende de varios factores:
- El tipo de fármaco quimioterápico utilizado (los agentes alquilantes son los más gonadotóxicos)
- La dosis y la duración del tratamiento
- La edad de la paciente (las mujeres más jóvenes tienen mayor reserva ovárica y mejor capacidad de recuperación)
- La localización de la radioterapia (la irradiación pélvica es especialmente dañina para los ovarios)
- La combinación de varios tratamientos simultáneamente
Opciones de preservación de la fertilidad antes de la quimioterapia
La buena noticia es que hoy disponemos de técnicas eficaces para proteger la fertilidad antes de comenzar el tratamiento oncológico. Las principales son:
- Vitrificación de óvulos: la más utilizada en mujeres. Consiste en estimular los ovarios con medicación hormonal durante unos días, extraer los óvulos maduros y congelarlos mediante vitrificación (congelación ultrarrápida) para su uso futuro. Si hay pareja estable, también puede optarse por la vitrificación de embriones.
- Criopreservación de tejido ovárico: indicada cuando no hay tiempo para una estimulación ovárica o en niñas prepúberes. Consiste en extraer y congelar fragmentos de corteza ovárica que contienen folículos primordiales. Cuando el cáncer está en remisión, el tejido puede reimplantarse.
- Criopreservación de semen: la técnica más sencilla para los hombres. Consiste en congelar una o varias muestras de semen antes del tratamiento para su uso posterior en inseminación artificial o FIV. Es rápida, eficaz y sin efectos secundarios.
- Extracción de espermatozoides testiculares: en casos en que la quimioterapia ya ha afectado la producción de semen, puede realizarse una biopsia testicular para recuperar espermatozoides directamente del testículo.
La información, el eslabón más débil de la cadena
A pesar de la disponibilidad de estas técnicas, estudios realizados en España y en otros países europeos muestran que menos del 60% de los pacientes oncológicos en edad reproductiva reciben información sobre sus opciones de preservación de la fertilidad antes de iniciar el tratamiento. Las razones son diversas: la urgencia de comenzar el tratamiento, la carga emocional del diagnóstico, la falta de coordinación entre los equipos de oncología y de reproducción asistida, o simplemente la asunción de que el paciente no tiene interés en este tema.
Sin embargo, para muchos pacientes jóvenes con cáncer, la posibilidad de tener hijos en el futuro es un factor fundamental en su proyecto de vida. No informarles a tiempo es privarles de una oportunidad que, una vez comenzado el tratamiento, puede no estar disponible.
Conclusión
La preservación de la fertilidad oncológica no es un lujo ni un tratamiento secundario: es una parte esencial del cuidado integral de los pacientes con cáncer en edad reproductiva. Antes de comenzar cualquier tratamiento que pueda comprometer la fertilidad, es imprescindible consultar con un especialista en medicina reproductiva. En IMFER trabajamos en estrecha colaboración con equipos de oncología para que ningún paciente pierda esta oportunidad por falta de información.
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