Por qué hay cada vez más gemelos: el papel de la reproducción asistida y la edad materna

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

Si tienes la sensación de que en los últimos años hay muchos más gemelos a tu alrededor que cuando eras pequeño, no te equivocas. El número de partos gemelares ha crecido de forma sostenida en todo el mundo a lo largo de las últimas cuatro décadas, y España no es una excepción. Según los datos disponibles, uno de cada cuarenta y dos niños que nace en el mundo hoy en día es un gemelo, una proporción un 33% superior a la de los años ochenta del siglo pasado.

Este fenómeno tiene causas bien identificadas desde el punto de vista médico y demográfico. Lejos de ser un capricho de la naturaleza, responde a dos grandes tendencias que han transformado la reproducción humana en las últimas décadas: el retraso en la edad para tener el primer hijo y la expansión de las técnicas de reproducción asistida. Entender cada uno de estos factores ayuda no solo a comprender las estadísticas, sino también a valorar los riesgos reales que conllevan los embarazos múltiples y las decisiones que toman los equipos médicos para minimizarlos.

En este artículo repasamos la biología detrás de los gemelos, los factores que han disparado su frecuencia y cuál es la tendencia actual en las clínicas de fertilidad para gestionar de forma responsable la tasa de gestación múltiple.

Gemelos y mellizos: una distinción biológica fundamental

Antes de analizar las causas del aumento, conviene recordar la diferencia biológica entre los dos tipos de gemelos. Los gemelos monocigóticos —los llamados «gemelos idénticos»— nacen cuando un único embrión fecundado se divide espontáneamente en dos durante los primeros días tras la fecundación. El resultado son dos bebés con el mismo material genético, el mismo sexo y, habitualmente, la misma placenta. Este tipo de gemelaridad no está relacionado con la herencia ni con los tratamientos de fertilidad: ocurre de forma aleatoria y su frecuencia se mantiene relativamente estable en todas las poblaciones.

Los gemelos dicigóticos —mellizos— son genéticamente distintos y pueden ser de sexo diferente. Se producen cuando la mujer libera dos óvulos en el mismo ciclo y ambos son fecundados por espermatozoides distintos. Esta modalidad sí tiene componente hereditario y es la que más ha aumentado en los últimos años, porque es directamente influenciable por la edad materna y por los tratamientos de reproducción asistida.

Por qué la edad materna aumenta la probabilidad de mellizos

A partir de los 35 años, el eje hormonal femenino experimenta cambios que favorecen la liberación de más de un óvulo por ciclo menstrual. En concreto, los niveles de FSH (hormona foliculoestimulante) tienden a elevarse de forma natural como mecanismo compensatorio ante la disminución de la reserva ovárica. Esa FSH extra puede estimular el desarrollo simultáneo de varios folículos, aumentando la probabilidad de ovulación doble y, por tanto, de embarazo gemelar dicigótico.

El dato es elocuente: las mujeres de entre 35 y 39 años tienen aproximadamente el doble de probabilidades de concebir mellizos de forma espontánea que las mujeres de 25 años. En las últimas décadas, la edad media a la que las mujeres tienen su primer hijo en España se ha situado por encima de los 32 años, lo que por sí solo explica una parte significativa del aumento estadístico de embarazos gemelares.

A esto se suma el factor genético familiar: las mujeres con antecedentes de mellizos en la rama materna tienen mayor tendencia a la ovulación múltiple, lo que incrementa aún más su probabilidad de gestar dos bebés a la vez de forma natural.

El papel de la reproducción asistida en el aumento de gemelos

El factor que más ha contribuido al aumento de embarazos gemelares en las últimas décadas es, sin duda, la reproducción asistida. Las técnicas de estimulación ovárica —tanto en inseminación artificial como en FIV— inducen el desarrollo de múltiples folículos, lo que eleva la probabilidad de embarazo pero también la de gestación gemelar. En el caso de la FIV, la transferencia de dos embriones —práctica habitual durante años para maximizar las posibilidades de éxito— ha sido la principal causa del aumento de mellizos en España y en toda Europa.

Los datos hablan por sí solos: en España, más del 25% de los partos derivados de tratamientos de FIV han sido gemelares, frente al 1,5-2% que se produce de forma espontánea en la población general. Esta diferencia ha llevado a la comunidad científica y a las sociedades médicas a revisar sus protocolos.

Hoy, la tendencia dominante en las clínicas de referencia es la transferencia de un único embrión —política conocida como eSET, del inglés elective Single Embryo Transfer—. Esta práctica, apoyada por la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) y por las principales guías europeas, busca lograr tasas de éxito equivalentes a las de la transferencia doble, pero eliminando los riesgos asociados al embarazo múltiple. Los resultados acumulados demuestran que, cuando el embrión es de buena calidad y se vitrifica adecuadamente, transferir un único embrión en ciclo diferido ofrece resultados muy similares con una seguridad muy superior para madre e hijos.

Los riesgos reales del embarazo gemelar que conviene conocer

El embarazo gemelar es un embarazo de alto riesgo obstétrico. Esto no significa que inevitablemente vaya a ocurrir algo malo, pero sí implica una vigilancia más estrecha y una mayor probabilidad de determinadas complicaciones. Entre las más frecuentes destacan la prematuridad —los gemelos nacen de media entre tres y cuatro semanas antes que los bebés únicos—, el bajo peso al nacer, la preeclampsia, la anemia materna y, en el caso de gemelos monocoriales, el síndrome de transfusión feto-fetal.

La mortalidad perinatal en embarazos gemelares es entre cuatro y seis veces superior a la de los embarazos únicos. Esta diferencia justifica plenamente el cambio de paradigma en reproducción asistida hacia la transferencia electiva de un solo embrión cuando las condiciones clínicas lo permiten.

Preguntas frecuentes

¿Es verdad que los gemelos saltan una generación?

Es un mito muy extendido. La herencia de la gemelaridad dicigótica sigue un patrón más complejo que no responde a la regla de «saltar generaciones». Lo que sí es cierto es que las mujeres con madres o abuelas maternas que tuvieron mellizos tienen una mayor tendencia a la ovulación múltiple, lo que incrementa su probabilidad de gestar mellizos. Sin embargo, esta predisposición no sigue una pauta tan predecible como sugiere el mito.

¿Con la FIV siempre hay más probabilidad de gemelos?

No necesariamente. Cuando se transfiere un único embrión, la probabilidad de embarazo gemelar es muy baja y se limita al riesgo de gemelaridad monocigótica espontánea, que es de alrededor del 1-2%. La probabilidad de gemelos aumenta significativamente cuando se transfieren dos embriones. Por eso, muchas clínicas recomiendan hoy la transferencia de un solo embrión cuando las condiciones del embrión y de la paciente lo permiten.

¿Los gemelos concebidos por FIV tienen más riesgos que los concebidos de forma natural?

Los riesgos del embarazo gemelar son similares independientemente de cómo se hayan concebido los bebés. Lo que determina el riesgo es la gemelaridad en sí —la corionicidad, la placentación, la prematuridad— y no la técnica que ha llevado a ella. Lo que sí varía es la frecuencia: los gemelos por FIV son más frecuentes cuando se transfieren dos embriones, por lo que reducir esa práctica es la medida más eficaz para disminuir los riesgos.

Si quieres profundizar en este tema, consulta nuestra guia sobre reproduccion asistida.

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