La edad y la fertilidad femenina: todo lo que debes saber

En la sociedad actual, el retraso de la maternidad es una realidad generalizada en España y en la mayor parte de los países desarrollados. Las razones son diversas y comprensibles: la necesidad de consolidar una carrera profesional, la inestabilidad económica, la búsqueda de una pareja estable o simplemente el deseo de disfrutar de otras etapas vitales antes de asumir la responsabilidad de la crianza. Sin embargo, existe un factor biológico que no puede ignorarse: el reloj reproductivo de la mujer avanza de forma inexorable y la edad es, hoy por hoy, la principal limitación de la capacidad reproductiva femenina.

Cómo afecta el paso del tiempo a la fertilidad de la mujer

A diferencia de los hombres, que producen nuevos espermatozoides a lo largo de toda su vida adulta, las mujeres nacen con un número finito de óvulos —aproximadamente un millón— que va disminuyendo de forma progresiva y no renovable desde el nacimiento. Este proceso de pérdida, llamado atresia folicular, se acelera a partir de los 35 años y se hace muy marcado después de los 37-38 años.

Los efectos de la edad sobre la fertilidad femenina son de dos tipos:

• Disminución de la reserva ovárica: El número de óvulos disponibles cada mes para ser reclutados y potencialmente ovulados disminuye con la edad. Esto reduce la probabilidad de concebir de forma natural por ciclo y complica la respuesta a los tratamientos de estimulación ovárica.
• Deterioro de la calidad ovocitaria: Con el paso de los años, aumenta la proporción de óvulos con alteraciones cromosómicas. Esto eleva el riesgo de embriones anómalos, de abortos espontáneos y de enfermedades genéticas como el síndrome de Down. Mientras que a los 25 años apenas el 10-15% de los óvulos presentan alteraciones cromosómicas, a los 40 años esta proporción puede superar el 50-60%.

En términos prácticos, la probabilidad de embarazo por ciclo de relaciones sexuales en el momento adecuado es de alrededor del 20-25% a los 25-30 años, cae al 10-15% a los 35 años y se sitúa por debajo del 5% a partir de los 42-43 años.

Opciones para preservar o superar las limitaciones de la edad

La medicina reproductiva ofrece hoy herramientas para abordar la infertilidad relacionada con la edad:

• Preservación de la fertilidad: La vitrificación de óvulos en una edad temprana (idealmente antes de los 35 años) permite conservar gametos de mayor calidad para utilizarlos en el futuro si se necesita recurrir a técnicas de reproducción asistida. Es la mejor «póliza de seguro» reproductiva disponible actualmente.
• Estimulación ovárica e inseminación artificial: En mujeres con reserva ovárica todavía suficiente, estos tratamientos pueden aumentar las probabilidades de concepción.
• Fecundación in vitro (FIV): Permite trabajar con mayor número de óvulos, fertilizarlos en laboratorio y seleccionar los embriones de mejor calidad para la transferencia. Es el tratamiento más eficaz en mujeres con baja reserva ovárica o edad avanzada.
• Diagnóstico genético preimplantacional (DGP): Combinado con la FIV, permite analizar los embriones antes de transferirlos para seleccionar los cromosómicamente normales, reduciendo el riesgo de aborto y aumentando las tasas de embarazo en mujeres de mayor edad.
• Donación de óvulos: Cuando la reserva ovárica es muy reducida o la calidad ovocitaria es muy baja, la ovodonación —recibir óvulos de una donante joven y sana— ofrece tasas de éxito muy elevadas independientemente de la edad de la receptora.

Conclusión

Conocer la influencia de la edad sobre la fertilidad no significa que haya que tomar decisiones reproductivas antes de estar preparada para ello, pero sí que conviene tener esta información para actuar a tiempo si se desea ser madre. Si tienes más de 35 años y llevas más de seis meses buscando el embarazo sin éxito, o si simplemente quieres conocer cuál es tu reserva ovárica actual, consultar con un especialista en reproducción puede darte la información y las opciones que necesitas para tomar las mejores decisiones para tu futuro reproductivo.

Si quieres profundizar en este tema, consulta nuestra guia sobre infertilidad en pareja.

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