Maternidad tardía: riesgos, ventajas y reproducción asistida

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

La edad media de la maternidad en España no ha dejado de aumentar en las últimas décadas. Si en los años ochenta la mayoría de las mujeres tenían su primer hijo antes de los 28 años, hoy esa edad media supera los 32 años, y cada vez son más las mujeres que se convierten en madres por primera vez después de los 35, los 40 o incluso los 45. Este fenómeno, que los demógrafos denominan «maternidad tardía» o «postergación voluntaria de la maternidad», responde a cambios profundos en las prioridades sociales, laborales y personales de las mujeres, y merece ser abordado con rigor y sin juicios.

Ser madre a partir de los 35 años tiene implicaciones médicas reales que conviene conocer y no ignorar. Pero también tiene ventajas importantes, y en muchos casos las opciones que ofrece la medicina reproductiva actual permiten hacer realidad el deseo de maternidad incluso en edades avanzadas. La clave está en la información, en el acompañamiento médico adecuado y en la toma de decisiones consciente e informada.

En este artículo abordamos con honestidad los riesgos asociados a la maternidad tardía, las ventajas que muchas mujeres mayores tienen como madres, y las técnicas de reproducción asistida que pueden ayudar a quienes encuentran dificultades para concebir por razones de edad.

Riesgos médicos de la maternidad tardía: qué dice la evidencia

La biología reproductiva femenina está diseñada para la maternidad en edades relativamente jóvenes. A partir de los 35 años, y de forma más pronunciada a partir de los 40, se producen cambios en la cantidad y calidad de los óvulos que reducen la fertilidad natural y aumentan algunos riesgos obstétricos. Es importante conocerlos sin alarmismo, pero tampoco ignorarlos:

• Disminución de la reserva ovárica: Las mujeres nacen con todos los óvulos que tendrán en su vida (entre 1 y 2 millones). Con el paso del tiempo, ese número disminuye y la calidad de los óvulos restantes también se deteriora. A los 35 años la reserva todavía puede ser adecuada; a los 40, la caída es ya significativa.
• Mayor riesgo de aneuploidías: Los óvulos de mayor edad tienen más probabilidad de presentar errores cromosómicos. Esto aumenta el riesgo de embarazos con alteraciones genéticas como el síndrome de Down, así como el riesgo de aborto espontáneo.
• Mayor riesgo de aborto: La tasa de aborto espontáneo en mujeres menores de 35 años es de aproximadamente el 15%; entre los 40 y 44 años puede superar el 50%.
• Preeclampsia y diabetes gestacional: La incidencia de estas complicaciones aumenta con la edad materna. Requieren un seguimiento obstétrico más estrecho.
• Mayor tasa de cesáreas: Las mujeres mayores tienen más probabilidad de necesitar una cesárea, tanto por indicación médica como por elección.
• Parto prematuro: El riesgo de parto antes de la semana 37 también es algo mayor en madres de más edad.

Dicho todo esto, es fundamental matizar: muchas mujeres de 38, 40 o 42 años tienen embarazos completamente normales y partos sin complicaciones. La edad es un factor de riesgo, no un destino inevitable.

Las ventajas de ser madre a una edad más madura

Los estudios sobre bienestar infantil y calidad parental no muestran que las madres jóvenes sean mejores madres. De hecho, la investigación señala varias ventajas asociadas a la maternidad en edades más avanzadas:

• Mayor estabilidad emocional y económica: Las mujeres que se convierten en madres pasados los 35 años suelen tener una situación laboral más consolidada, mayores recursos económicos y una mayor madurez emocional que facilita la crianza.
• Mejor red de apoyo: Suelen tener parejas y entornos más estables, lo que favorece el bienestar del niño.
• Mayor longevidad materna: Estudios de la Universidad de California han mostrado que las mujeres que tienen su último hijo después de los 33 años tienen más probabilidades de vivir hasta los 95 años. Se cree que quienes envejecen más lentamente también prolongan su periodo reproductivo.
• Hijos con mejor rendimiento académico: Algunas investigaciones apuntan a que los hijos de madres mayores tienen, en promedio, mejor rendimiento educativo, posiblemente relacionado con el entorno familiar más estimulante y estable.

Opciones de reproducción asistida para la maternidad tardía

Cuando la fertilidad natural ya no permite el embarazo espontáneo, o cuando los intentos no logran el resultado esperado, la medicina reproductiva ofrece un abanico de opciones adaptadas a cada situación:

• Estimulación ovárica e inseminación artificial: Puede ser una primera opción en mujeres menores de 38 años con una reserva ovárica todavía razonable y sin otros factores de infertilidad.
• Fecundación in vitro (FIV) con óvulos propios: Para mujeres con buena reserva ovárica pero dificultades para concebir. A partir de los 38-40 años, las tasas de éxito con óvulos propios disminuyen de forma significativa, pero siguen siendo posibles en muchos casos.
• FIV con donación de óvulos: Cuando la reserva ovárica es insuficiente o la calidad de los óvulos propios no permite obtener embriones viables, la donación de óvulos es la alternativa con mejores tasas de éxito. En España es un proceso regulado y anónimo, y las tasas de embarazo por transferencia superan el 50% en muchos centros.
• Diagnóstico genético preimplantacional (DGP): Permite analizar los embriones antes de transferirlos para seleccionar los cromosómicamente normales. Es especialmente útil a partir de los 38 años, ya que reduce significativamente el riesgo de aborto y aumenta las tasas de nacido vivo.
• Preservación de la fertilidad (vitrificación de óvulos): Si todavía no es el momento de ser madre pero se anticipa que el deseo llegará más adelante, la vitrificación de óvulos en los años de máxima calidad ovocitaria es la mejor forma de «pausar» el reloj biológico.

Preguntas frecuentes sobre maternidad tardía

¿A qué edad se considera que la maternidad es «tardía»?

Médicamente, se considera maternidad tardía la que se produce a partir de los 35 años, aunque los cambios más relevantes en la fertilidad y en los riesgos obstétricos se acentúan a partir de los 38-40. Esto no significa que ser madre a los 35 sea arriesgado, sino que a partir de esa edad el seguimiento médico debe ser algo más estrecho.

¿Hay un límite de edad para acceder a la donación de óvulos?

En España, las clínicas de reproducción asistida establecen habitualmente un límite de edad de 50 años para los tratamientos con donación de óvulos, aunque cada centro puede tener sus propios criterios. A partir de los 45-50 años, los riesgos obstétricos de la gestación se incrementan de forma significativa y el equipo médico debe valorar de forma individualizada cada caso.

¿Merece la pena vitrificar óvulos si tengo más de 38 años?

La vitrificación de óvulos ofrece mejores resultados cuanto más jóvenes son los óvulos conservados. A los 38 años, la calidad ya ha disminuido respecto a los 30-33, pero todavía puede ser una opción útil si no se prevé buscar el embarazo en los próximos 1-2 años. A partir de los 40, la eficiencia del proceso disminuye considerablemente y en muchos casos la FIV directa con los óvulos actuales puede ser más eficiente. Un especialista puede orientarte con tu reserva ovárica concreta.

La maternidad tardía es una realidad creciente en nuestra sociedad, y la medicina reproductiva ha avanzado enormemente para acompañar a las mujeres que desean ser madres a cualquier edad. Con información, acompañamiento especializado y las herramientas adecuadas, el sueño de la maternidad sigue siendo alcanzable para muchas mujeres que en otro tiempo habrían escuchado que era demasiado tarde.

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