El paracetamol es el analgésico más utilizado durante el embarazo. Durante décadas se consideró prácticamente inocuo para el feto, lo que lo convertía en la primera opción cuando la embarazada necesitaba tratar el dolor o la fiebre. Sin embargo, en los últimos años varios estudios han cuestionado su seguridad en uso prolongado o en combinación con otros fármacos, especialmente en relación con el desarrollo hormonal fetal.
El estudio que cambió la perspectiva
Un estudio publicado en la revista Human Reproduction, liderado por el Dr. Ulla Hass de la Universidad Politécnica de Dinamarca, analizó los datos de 834 mujeres danesas y 1.463 finlandesas que tomaron paracetamol combinado con ibuprofeno o aspirina durante el embarazo. Los resultados mostraron un mayor riesgo de criptorquidia en los hijos varones, una condición en la que los testículos no descienden correctamente a la bolsa escrotal durante el desarrollo fetal.
La criptorquidia afecta a un 3-4% de los recién nacidos y se asocia, si no se trata, con mayor riesgo de infertilidad masculina y tumores testiculares en la vida adulta. El riesgo fue especialmente pronunciado cuando la exposición al paracetamol ocurrió durante el segundo trimestre y cuando se combinó con otros analgésicos.
El mecanismo propuesto
Los investigadores propusieron que el paracetamol, el ibuprofeno y la aspirina pueden actuar como disruptores endocrinos débiles, reduciendo la síntesis de andrógenos en el útero. Durante el desarrollo fetal masculino, los andrógenos son esenciales para que los testículos desciendan y para la maduración del aparato reproductor. Una reducción de andrógenos en el periodo crítico del segundo trimestre podría comprometer este proceso.
¿Qué significa esto en la práctica?
El uso ocasional de paracetamol para tratar un dolor agudo o una fiebre durante el embarazo no está contraindicado. La relación entre el riesgo de no tratar la fiebre (que también puede afectar al feto) y el riesgo potencial del fármaco debe evaluarse individualmente. Lo que sí está contraindicado es el uso prolongado, habitual o en combinación con otros AINEs sin supervisión médica.
Ante cualquier duda sobre qué medicamento tomar durante el embarazo, siempre hay que consultarlo con el ginecólogo antes de automedicarse. Esta regla se aplica al paracetamol, al ibuprofeno, a los antibióticos y a cualquier otro fármaco, incluyendo los de venta libre.
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