La endometriosis es una enfermedad que afecta aproximadamente al 10% de las mujeres en edad reproductiva, aunque se estima que muchas más la padecen sin saberlo. Se trata de una condición en la que el tejido similar al endometrio (el revestimiento interno del útero) crece fuera del útero, en lugares donde no debería estar: los ovarios, las trompas de Falopio, el peritoneo, los ligamentos uterinos e incluso, en casos graves, el intestino o la vejiga.
Este tejido ectópico responde a los cambios hormonales del ciclo menstrual igual que el endometrio normal: crece, se inflama y sangra con cada ciclo. Pero como no tiene vía de salida, genera reacciones inflamatorias crónicas, adherencias y, con el tiempo, puede causar daños significativos en los órganos que rodea. Y uno de los efectos más frecuentes y dolorosos, en todos los sentidos, es el impacto sobre la fertilidad.
Se calcula que entre el 30% y el 50% de las mujeres con endometriosis tienen dificultades para concebir. Sin embargo, el diagnóstico de endometriosis no es sinónimo de infertilidad definitiva. Existen opciones de tratamiento eficaces, tanto quirúrgicas como de reproducción asistida, que permiten a muchas mujeres con esta enfermedad lograr el embarazo que desean.
Cómo afecta la endometriosis a la fertilidad
La endometriosis puede dañar la fertilidad a través de varios mecanismos diferentes, y no todos están igualmente presentes en cada paciente. En algunos casos, los endometriomas (quistes de endometriosis en los ovarios) dañan el tejido ovárico sano que los rodea, reduciendo la reserva ovárica. En otros, las adherencias que genera la inflamación crónica pueden obstruir las trompas de Falopio, impidiendo que el óvulo y el espermatozoide se encuentren. También puede afectar a la calidad del líquido peritoneal, que baña los órganos reproductivos, alterando el entorno en el que se produce la fecundación natural.
Además, la inflamación crónica asociada a la endometriosis puede afectar a la implantación embrionaria, creando un ambiente uterino menos receptivo para el embrión. Este último mecanismo es el más debatido en la literatura científica, pero existe evidencia creciente de que incluso en formas leves de la enfermedad puede haber una reducción de la receptividad endometrial.
Por qué tarda tanto en diagnosticarse: el retraso diagnóstico de 7-10 años
Uno de los datos más llamativos y, al mismo tiempo, más preocupantes sobre la endometriosis es que el tiempo medio desde que aparecen los primeros síntomas hasta que se establece el diagnóstico es de 7 a 10 años en España y en muchos otros países europeos. Este retraso no es un accidente: es el resultado de varios factores que se combinan de forma perversa.
En primer lugar, la normalización del dolor. Muchas mujeres con endometriosis sufren desde la adolescencia menstruaciones dolorosas que les impiden llevar una vida normal durante varios días al mes. Sin embargo, tanto ellas como sus familiares y, en muchos casos, los propios médicos, atribuyen ese dolor a «reglas normalmente dolorosas» y no lo investigan más allá. El mensaje implícito que reciben muchas mujeres es que el dolor menstrual intenso es algo que hay que aguantar.
En segundo lugar, la endometriosis no siempre es visible en una ecografía convencional, especialmente en sus formas superficiales. El diagnóstico de certeza requiere una laparoscopia con biopsia, una intervención quirúrgica que no se realiza de forma rutinaria. En la práctica, muchas mujeres son diagnosticadas durante la exploración quirúrgica realizada precisamente por problemas de fertilidad, lo que significa que llevan años padeciendo la enfermedad sin saberlo.
Opciones de tratamiento para quedarse embarazada con endometriosis
El tratamiento de la endometriosis en el contexto de la fertilidad debe individualizarse según la edad de la paciente, el grado de la enfermedad, el tiempo que lleva intentando concebir y su reserva ovárica. No existe una única respuesta válida para todas las mujeres.
En algunos casos, la cirugía laparoscópica para extirpar los focos de endometriosis y los endometriomas puede mejorar las posibilidades de concepción natural. Sin embargo, las cirugías repetidas sobre los ovarios pueden reducir aún más la reserva ovárica, por lo que deben indicarse con cuidado y realizarse solo cuando el beneficio esperado supere claramente el riesgo.
Cuando la cirugía no es suficiente o cuando la reserva ovárica ya está comprometida, las técnicas de reproducción asistida son la alternativa más eficaz. La fecundación in vitro permite sortear los obstáculos que la endometriosis pone en el camino de la concepción natural: la obstrucción tubárica, el daño del entorno peritoneal y las dificultades de implantación pueden manejarse mediante protocolos específicos diseñados para pacientes con esta enfermedad.
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