Edad y fertilidad femenina: ¿cuándo empieza a ser tarde para ser madre?

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

La pregunta que da título a este artículo es una de las más frecuentes y cargadas de ansiedad que reciben los equipos de reproducción asistida: «¿Todavía estoy a tiempo de ser madre?». La respuesta honesta no puede ser ni un «sí» incondicional ni un «no» tajante, porque depende de factores individuales que solo puede evaluar un especialista. Pero sí existe un marco biológico que es importante conocer, no para angustiarse, sino para tomar decisiones reproductivas desde la información y no desde los mitos.

La edad es, sin discusión, el factor que más influye en la fertilidad femenina. No porque las mujeres mayores sean menos válidas como madres —la madurez emocional, económica y vital que acompaña a la maternidad tardía tiene un valor real e innegable— sino porque el envejecimiento ovárico es un proceso biológico irreversible que afecta tanto a la cantidad como a la calidad de los óvulos disponibles. Y esta realidad tiene consecuencias clínicas directas en la capacidad de concebir, en el riesgo de aborto y en la respuesta a los tratamientos de reproducción asistida.

A lo largo de este artículo desgranamos qué ocurre exactamente con la fertilidad a medida que pasan los años, en qué momento los especialistas empiezan a hablar de «factor edad» como diagnóstico clínico, y qué opciones existen para las mujeres que desean ser madres con más de 40 años.

Qué le ocurre a la fertilidad con el paso del tiempo

La reserva ovárica —el conjunto de folículos con óvulos disponibles en los ovarios— está fijada desde el nacimiento. Una niña nace con aproximadamente 1–2 millones de folículos; en la pubertad quedan unos 300.000–400.000, y desde entonces disminuyen de forma inexorable a lo largo de la vida reproductiva. En cada ciclo menstrual se «consumen» docenas de folículos, aunque solo uno (en condiciones normales) llegue a ovular.

Este proceso tiene varias consecuencias con la edad:

• Reducción de la reserva cuantitativa: a los 35 años, la mayoría de mujeres tiene una reserva ovárica sensiblemente inferior a la de sus 25 años. A partir de los 37–38, la caída se acelera de forma significativa.
• Deterioro de la calidad ovocitaria: con el paso del tiempo, los mecanismos de control de la división celular en los óvulos se vuelven menos eficientes. Esto aumenta la tasa de óvulos con un número anormal de cromosomas (aneuploidías). A los 40 años, se estima que más del 50 % de los óvulos son aneuploides; a los 44, esta proporción puede superar el 80–90 %.
• Mayor riesgo de aborto espontáneo: directamente relacionado con el aumento de aneuploidías. La tasa de aborto en mujeres de 40–44 años que conciben (de forma natural o asistida con sus propios óvulos) oscila entre el 30 y el 50 %.
• Menor respuesta a la estimulación ovárica: las mujeres con reserva ovárica reducida responden peor a los protocolos de estimulación hormonal, obteniendo menos óvulos por punción.

Sin embargo, es fundamental destacar que estos son datos estadísticos poblacionales. Existen mujeres de 42 años con una reserva ovárica excelente, y mujeres de 32 con una reserva francamente disminuida. La edad cronológica y la edad ovárica no siempre coinciden. Por eso, el estudio de la reserva ovárica —mediante la medición de la hormona antimülleriana (AMH) y el recuento de folículos antrales en ecografía— es indispensable antes de hacer cualquier pronóstico.

Opciones para la maternidad con más de 40 años

La medicina reproductiva ofrece hoy opciones reales a mujeres de más de 40 años que desean ser madres. Las posibilidades dependen del estado de la reserva ovárica y de la historia clínica individual:

• FIV con óvulos propios: factible si la reserva ovárica es suficiente. Las tasas de éxito disminuyen con la edad, pero hay casos de éxito con óvulos propios incluso a los 42–43 años. El DGP puede incrementar las probabilidades al seleccionar embriones euploides.
• FIV con óvulos donados (ovodonación): cuando la reserva ovárica es muy baja o la tasa de aneuploidías esperada hace inviable el uso de óvulos propios, la ovodonación permite alcanzar tasas de éxito muy altas (55–65 % de tasa de parto por transferencia), porque los óvulos de la donante son jóvenes y de alta calidad. El útero de la receptora mantiene su capacidad de implantación incluso con 45–50 años, siempre que no existan patologías uterinas.
• Óvulos previamente vitrificados: para mujeres que tuvieron la previsión de congelar óvulos años atrás, este es el momento en que esa decisión se traduce en una ventaja real.

Preguntas frecuentes sobre edad y fertilidad

¿Hasta qué edad se puede hacer una FIV en España?

La Ley 14/2006 no establece un límite de edad explícito para recibir tratamientos de reproducción asistida. En la práctica clínica, la mayoría de centros limitan los tratamientos con óvulos propios hasta los 40–43 años, y la ovodonación hasta los 50 años (aunque algunos centros aceptan hasta los 52). La decisión se toma siempre valorando el estado de salud global de la paciente, no solo la edad.

¿La reserva ovárica puede mejorar?

La reserva cuantitativa (número de folículos) no puede recuperarse; es irreversible. Sin embargo, la calidad de los óvulos existentes puede verse favorecida por un estilo de vida saludable, la suplementación con ciertos micronutrientes (coenzima Q10, vitamina D, DHEA en casos seleccionados) y el control de enfermedades subyacentes. Estas medidas no «crean» más óvulos, pero pueden optimizar los disponibles.

¿A qué edad debería hacerme una analítica de reserva ovárica?

Si tienes más de 30 años y estás planteándote la maternidad en los próximos años, es un buen momento para conocer tu reserva ovárica. La medición de AMH y la ecografía basal con recuento de folículos antrales son pruebas sencillas, no invasivas y muy informativas. En IMFER realizamos esta valoración como parte de nuestro estudio básico de fertilidad.

¿Los hijos de madres mayores tienen más riesgo de enfermedades genéticas?

El riesgo de síndrome de Down y otras trisomías aumenta con la edad materna. Sin embargo, este riesgo puede manejarse con cribados prenatales avanzados (test de ADN fetal en sangre materna, amniocentesis) o preimplantatoriamente con DGP cuando se realiza FIV. La ovodonación con óvulos de donante joven prácticamente elimina este riesgo adicional.

Te recomendamos consultar nuestra guia sobre fertilidad y maternidad para informacion mas detallada.

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