Cuando una pareja o una mujer no consigue quedarse embarazada después de 12 meses de relaciones sin protección, el primer paso es una evaluación sistemática de posibles causas. En la mujer, una de las más frecuentes ?y también de las más tratables? es el factor endocrino u hormonal: alteraciones en la producción o el funcionamiento de las hormonas que regulan el ciclo menstrual y la ovulación.
El sistema reproductivo femenino depende de una sincronización hormonal muy precisa. Cuando alguno de sus componentes falla ?ya sea en el hipotálamo, la hipófisis o los propios ovarios?, el resultado puede ser una ovulación irregular, ausente o de mala calidad, lo que dificulta o impide el embarazo.
Las principales alteraciones hormonales que afectan a la fertilidad femenina
Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
Es la causa hormonal de esterilidad más frecuente. Se estima que afecta al 10-15% de las mujeres en edad fértil. En el SOP existe un desequilibrio entre FSH y LH, niveles elevados de andrógenos (hormonas masculinas) y resistencia a la insulina. El resultado es una maduración folicular incompleta: los folículos no llegan a ovular y forman pequeños quistes en el ovario. Las pacientes suelen presentar ciclos irregulares o ausentes, acné, exceso de vello y en algunos casos sobrepeso.
Hipotiroidismo e hipertiroidismo
La tiroides juega un papel menos evidente pero crítico en la fertilidad. El hipotiroidismo (tiroides poco activa) puede provocar ciclos irregulares, hiperprolactinemia y menor calidad ovocitaria. El hipertiroidismo también puede alterar el ciclo. El estudio básico de fertilidad siempre incluye un análisis de TSH para descartar patología tiroidea, dado que el tratamiento hormonal suele restaurar la fertilidad con relativa rapidez.
Hiperprolactinemia
La prolactina es la hormona responsable de la producción de leche después del parto. Cuando sus niveles son elevados fuera de la lactancia ?una condición llamada hiperprolactinemia?, inhibe la ovulación. Puede deberse a un adenoma hipofisario (tumor benigno de la hipófisis), al uso de ciertos medicamentos o al estrés crónico intenso. El diagnóstico es sencillo (análisis de sangre) y el tratamiento con agonistas dopaminérgicos suele ser muy efectivo.
Insuficiencia ovárica prematura (IOP)
Conocida también como fallo ovárico prematuro o menopausia precoz, ocurre cuando los ovarios dejan de funcionar antes de los 40 años. Los niveles de FSH son muy elevados y los de estradiol muy bajos. Puede ser de causa autoinmune, genética (síndrome de Turner, premutación FMR1 del síndrome X frágil) o yatrógena (por tratamientos oncológicos). Cuando la reserva ovárica está agotada, la opción reproductiva suele ser la donación de óvulos.
Defecto de fase lútea
Después de la ovulación, el cuerpo lúteo produce progesterona para preparar el endometrio para la implantación. Si este proceso es insuficiente ?ya sea por niveles bajos de progesterona o una fase lútea demasiado corta?, el embrión puede no implantarse correctamente. Se diagnostica mediante seguimiento del ciclo con análisis de progesterona y ecografías.
¿Cómo se diagnostica la esterilidad de causa hormonal?
El estudio hormonal básico incluye una analítica de sangre en días específicos del ciclo menstrual (generalmente entre el día 2 y el 5) para medir:
- FSH (hormona foliculoestimulante) y LH (hormona luteinizante)
- Estradiol basal
- Prolactina
- TSH (hormona tiroidea)
- AMH (hormona antimülleriana) ? indicador de la reserva ovárica
- Andrógenos (testosterona total, DHEA-S) cuando se sospecha SOP
Complementariamente, una ecografía transvaginal en fase folicular permite el recuento de folículos antrales (otro marcador de reserva ovárica) y detectar signos ecográficos de ovario poliquístico.
No necesariamente. El SOP es una de las causas de esterilidad más tratables. Muchas mujeres con SOP ovulan de forma esporádica y consiguen embarazo de forma natural con cambios en el estilo de vida (pérdida de peso, ejercicio regular). Cuando esto no es suficiente, la inducción de la ovulación con medicación oral o inyectable tiene buenas tasas de éxito. En casos más resistentes, la FIV es una opción efectiva.
No siempre. Muchas causas hormonales de esterilidad responden bien a tratamientos más sencillos: el hipotiroidismo se trata con hormona tiroidea, la hiperprolactinemia con medicación oral, y el SOP con cambios de hábitos y/o inducción de ovulación. La FIV se reserva para los casos donde los tratamientos de primera línea no han funcionado, cuando hay otros factores de esterilidad asociados, o cuando la reserva ovárica es baja.
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