Cuando una pareja o una mujer se somete a un ciclo de FIV, es habitual que queden embriones de buena calidad que no se transfieren en ese ciclo. Esos embriones se vítrifican y se conservan. Lo que muchos pacientes no saben es cuánto tiempo puede durar esa conservación, qué ocurre biológicamente durante ese tiempo, y qué dice la ley española al respecto.
Lo que ocurre biológicamente durante la criopreservación
La vitrificación congela los embriones a -196 grados centígrados, sumergidos en nitrógeno líquido. A esa temperatura, todos los procesos biológicos se detienen completamente. Las reacciones químicas, el envejecimiento celular, la degradación del ADN: todo se para.
Eso significa que un embrión vitrificado durante diez o trece años no es biológicamente «más viejo» que uno vitrificado durante un mes. Los estudios publicados hasta la fecha no muestran diferencias en las tasas de supervivencia, implantación o desarrollo embrionario en función del tiempo de conservación, siempre que la cadena de frío se haya mantenido correctamente.
El primer bebé nacido en España de un embrión adoptado —es decir, de embriones donados por otra pareja— lo fue en 2005, a partir de un embrión que llevaba más de diez años congelado. En otros países, existen casos documentados de nacimientos a partir de embriones conservados durante 13, 15 o incluso más años, con bebés perfectamente sanos.
Qué dice la ley española sobre la conservación
La Ley 14/2006 establece que los embriones pueden conservarse mientras persista el proyecto reproductivo de la pareja o de la mujer. No hay un plazo máximo fijo de conservación mientras se mantenga ese proyecto. Cada dos años, aproximadamente, las clínicas están obligadas a renovar el consentimiento de los pacientes para seguir conservando los embriones.
El problema surge cuando se pierde el contacto entre los pacientes y la clínica —por cambios de dirección, por fallecimiento, por separación sin acuerdo sobre los embriones—. La ley tiene previstas estas situaciones y establece que, en caso de que no sea posible contactar con los progenitores y no se haya recibido respuesta en un plazo determinado, los embriones pueden destinarse a investigación o ser donados a otras parejas con su consentimiento previo.
Qué opciones existen con los embriones sobrantes
Cuando se completa el proyecto reproductivo y quedan embriones congelados que ya no se van a usar, la ley española ofrece varias opciones:
Ceder los embriones a otras parejas o mujeres para su donación reproductiva. Donarlos a proyectos de investigación. Descontinuar la conservación (que los embriones sean destruidos), siempre con el consentimiento expreso de ambos progenitores. Seguir conservándolos si hay incertidumbre sobre el proyecto reproductivo futuro.
No existe una obligación de tomar ninguna de estas decisiones con urgencia. Pero sí es importante que las clínicas reciban respuesta a las solicitudes de renovación de consentimiento y que los pacientes mantengan actualizados sus datos de contacto.
Biológicamente, no. Los embriones vitrificados correctamente pueden conservarse indefinidamente desde el punto de vista de su calidad. Legalmente, en España no hay un plazo máximo mientras persista el proyecto reproductivo y se renueven los consentimientos de forma periódica.
Sí. Los embriones criopreservados con material genético de ambos miembros de una pareja requieren el consentimiento de ambos para ser utilizados. En caso de separación, si no hay acuerdo, los embriones no pueden ser transferidos. Es un aspecto que conviene pensar antes de comenzar un tratamiento de FIV.
Sí, la donación de embriones entre pacientes está permitida en España. Es un proceso regulado, anónimo y altruista. La clínica gestiona el proceso de donación, que incluye el consentimiento de los donantes y la adecuación del perfil de los receptores.
Si tienes embriones vitrificados y tienes dudas sobre sus opciones o quieres retomar el tratamiento, el equipo de IMFER puede orientarte. Lee también sobre cómo retomar un tratamiento de fertilidad en nuestro artículo sobre interrupción y reinicio del tratamiento.
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