Preservación de la fertilidad en pacientes con cáncer: lo que debes saber antes de comenzar el tratamiento oncológico

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

Recibir un diagnóstico de cáncer es uno de los momentos más difíciles que puede afrontar una persona. En ese instante, la mente se llena de preguntas sobre el tratamiento, el pronóstico y el futuro. Sin embargo, hay una pregunta que con frecuencia queda sin responder en la consulta oncológica: ¿podré tener hijos después de curarme? Según datos del primer Congreso Europeo sobre Preservación de Fertilidad en pacientes oncológicos, hasta el 70% de los pacientes jóvenes con cáncer no recibe información suficiente sobre cómo proteger su capacidad reproductiva antes de iniciar quimioterapia o radioterapia.

Esta brecha informativa tiene consecuencias reales. Los tratamientos oncológicos pueden dañar de forma irreversible los óvulos, el semen y los tejidos reproductivos. Sin embargo, la medicina reproductiva dispone hoy de técnicas eficaces para preservar la fertilidad antes de que comience el tratamiento, con tasas de éxito que han mejorado enormemente en la última década. El problema no es técnico: es de comunicación y de integración entre oncología y medicina reproductiva.

En este artículo explicamos qué opciones existen, quién debe recibirlas y por qué el tiempo es un factor crítico cuando se trata de fertilidad y cáncer.

¿Por qué el cáncer y sus tratamientos afectan a la fertilidad?

El daño sobre la capacidad reproductiva puede venir tanto del propio tumor como, más frecuentemente, de los tratamientos utilizados para combatirlo. Los principales mecanismos son:

• Quimioterapia: Los agentes alquilantes (como la ciclofosfamida) son especialmente gonadotóxicos. En mujeres, reducen la reserva ovárica acelerando la pérdida de folículos. En hombres, pueden dañar las células germinales del testículo de forma temporal o permanente.
• Radioterapia: La radiación sobre la pelvis, el abdomen o el cráneo puede afectar directamente los ovarios, el útero o el eje hipotálamo-hipofisario que regula la producción hormonal. Incluso dosis bajas pueden causar fallo ovárico prematuro.
• Cirugía: Las intervenciones ginecológicas (histerectomía, salpingooforectomía) pueden eliminar el órgano reproductor directamente. En hombres, la cirugía prostática o testicular puede comprometer la producción o el transporte del esperma.
• Inmunoterapia y terapias dirigidas: Su impacto sobre la fertilidad es menos conocido, pero existen indicios de efectos negativos en algunos casos.

La gravedad del daño depende del tipo de fármaco, la dosis acumulada, la edad del paciente y la localización de la radioterapia. Por eso es imprescindible que el oncólogo evalúe el riesgo de gonadotoxicidad de forma individualizada y lo comunique al paciente antes de iniciar el tratamiento.

Técnicas de preservación de fertilidad disponibles antes del tratamiento oncológico

La buena noticia es que hoy disponemos de un arsenal técnico eficaz. Las opciones varían según el sexo del paciente, su edad, el tipo de cáncer y la urgencia del inicio del tratamiento oncológico.

En mujeres

• Vitrificación de óvulos: Es la técnica estándar actual. Requiere entre 10 y 14 días de estimulación ovárica con hormonas, seguida de una punción folicular ambulatoria. Los óvulos obtenidos se vitrifican (congelan a -196 °C) y pueden mantenerse almacenados durante años sin perder su calidad. Es especialmente recomendable en mujeres mayores de 18 años que aún no tienen pareja.
• Vitrificación de embriones: Si la paciente tiene pareja masculina estable, es posible fecundar los óvulos obtenidos in vitro y congelar los embriones resultantes. Ofrece tasas de supervivencia postdescongelación ligeramente superiores a los óvulos.
• Criopreservación de tejido ovárico: Indicada en niñas prepuberales o cuando no hay tiempo para una estimulación ovárica. Se extrae quirúrgicamente una porción del ovario, se procesa y se congela. Tras la curación, el tejido puede reimplantarse para restaurar la función hormonal y reproductiva. Es la única opción para pacientes que no pueden retrasar el inicio del tratamiento.
• Transposición ovárica (ooforopexia): Técnica quirúrgica que mueve los ovarios fuera del campo de radiación cuando la radioterapia pélvica es inevitable.

En hombres

• Criopreservación de semen: Es el método más sencillo, rápido y eficaz. Una muestra de semen obtenida por masturbación puede congelarse en pocas horas. Se recomienda obtener varias muestras antes del inicio del tratamiento.
• Criopreservación de tejido testicular: Opción disponible para niños prepuberes que aún no producen esperma maduro. Se extrae una pequeña biopsia de tejido testicular que se congela para uso futuro.

Preguntas frecuentes sobre fertilidad y cáncer

¿Cuánto tiempo hay para preservar la fertilidad antes de empezar el tratamiento?

En la mayoría de los casos sólidos (mama, linfoma, tumores ginecológicos en estadios iniciales), es posible retrasar el inicio de la quimioterapia entre 2 y 4 semanas para completar una estimulación ovárica o criopreservar semen. Es fundamental que el oncólogo y el especialista en reproducción trabajen de forma coordinada para valorar si este margen es seguro en cada caso concreto.

¿La estimulación hormonal para obtener óvulos es peligrosa en pacientes con cáncer de mama?

Este era un temor histórico, especialmente en tumores hormono-dependientes. Sin embargo, los protocolos actuales con inhibidores de la aromatasa (letrozol) permiten realizar la estimulación con niveles de estrógenos significativamente más bajos, minimizando el riesgo. Los datos publicados no muestran mayor recurrencia del cáncer en mujeres que se sometieron a estos protocolos.

¿Quién paga la preservación de fertilidad en pacientes oncológicos en España?

La situación varía por comunidades autónomas. Algunas, como Cataluña y Andalucía, tienen programas públicos que cubren parcial o totalmente la preservación de fertilidad en pacientes oncológicos menores de 40 años. En otras regiones, el coste corre a cargo del paciente. En IMFER asesoramos sobre las opciones disponibles en la Región de Murcia.

¿Se puede quedar embarazada después de superar un cáncer?

Sí, en muchos casos. La decisión de buscar el embarazo tras superar el cáncer debe tomarse de forma consensuada con el oncólogo, evaluando el tiempo libre de enfermedad recomendado (habitualmente entre 2 y 5 años según el tipo de tumor) y el estado reproductivo de la paciente. Los embarazos en supervivientes de cáncer no parecen aumentar el riesgo de recaída según la evidencia disponible.

Para mas informacion, visita nuestra guia sobre infertilidad en pareja.

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