Fertilización in vivo: qué es, cómo funciona y diferencias con la FIV

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

Cuando hablamos de reproducción asistida, la mente de la mayoría de las personas salta directamente a la fecundación in vitro (FIV): el proceso por el que óvulos y espermatozoides se unen en el laboratorio para dar lugar a embriones que luego se transfieren al útero. Sin embargo, existe otra técnica que también pertenece al ámbito de la reproducción asistida, y que muchas personas desconocen o confunden con la FIV: la fertilización in vivo, o más precisamente, la inseminación artificial.

La diferencia entre «in vitro» e «in vivo» es, en esencia, una diferencia de lugar: mientras que en la FIV la fecundación del óvulo por el espermatozoide ocurre fuera del cuerpo de la mujer, en un entorno de laboratorio controlado, en la fertilización in vivo la fecundación tiene lugar dentro del propio organismo femenino, dentro de las trompas de Falopio, de manera análoga a lo que ocurre en una concepción natural.

Entender esta diferencia es importante para comprender qué técnica puede ser la más adecuada en cada caso, cuáles son sus ventajas e inconvenientes relativos y qué condiciones son necesarias para que cada una funcione. En este artículo explicamos todo lo que necesitas saber sobre la fertilización in vivo desde una perspectiva clínica y accesible.

¿Qué es exactamente la fertilización in vivo?

La fertilización in vivo hace referencia a cualquier proceso reproductivo en el que la unión del óvulo y el espermatozoide tiene lugar dentro del cuerpo de la mujer. En el contexto de la reproducción asistida, el ejemplo más claro y más utilizado es la inseminación artificial (IA).

En la inseminación artificial, los espermatozoides son previamente seleccionados y preparados en el laboratorio (un proceso llamado capacitación espermática) y luego depositados directamente en el interior del útero de la mujer mediante una cánula fina, en el momento más cercano posible a la ovulación. A partir de ahí, son los propios espermatozoides quienes deben «nadar» hacia las trompas de Falopio y encontrarse con el óvulo, exactamente como ocurriría en una concepción natural.

Técnicamente, existen dos grandes tipos de inseminación artificial:

• Inseminación artificial con semen de la pareja (IAC): Se utiliza el semen del compañero, que es procesado y seleccionado para concentrar los espermatozoides con mayor movilidad y morfología adecuada.
• Inseminación artificial con semen de donante (IAD): Se utiliza semen de un donante anónimo, indicada en casos de factor masculino severo, mujeres solas o parejas de mujeres.

¿Cuándo está indicada la fertilización in vivo (inseminación artificial)?

La inseminación artificial es el tratamiento de menor complejidad dentro de la reproducción asistida, y por eso suele ser la primera opción que se contempla cuando las circunstancias lo permiten. Sus indicaciones principales son:

• Factor masculino leve-moderado: alteraciones discretas en la concentración, la motilidad o la morfología espermática que no impiden la fecundación, pero la dificultan.
• Problemas en el cuello del útero que dificultan el paso del semen hacia las trompas (factor cervical).
• Disfunción eréctil o dificultades para depositar el semen por vía vaginal.
• Infertilidad de origen desconocido (idiopática) de corta evolución en mujeres jóvenes.
• Mujeres solas o parejas de mujeres que desean concebir con semen de donante.

Para que la inseminación artificial tenga posibilidades de éxito, es imprescindible que la mujer tenga al menos una trompa de Falopio permeable y una reserva ovárica suficiente. Si las trompas están obstruidas, la fertilización in vivo es imposible y es necesario recurrir a la FIV.

Diferencias clave entre fertilización in vivo (IA) y fecundación in vitro (FIV)

Comprender las diferencias entre ambas técnicas ayuda a entender por qué el equipo médico recomienda una u otra en cada caso:

• Lugar de fecundación: En la IA, el óvulo se fecunda dentro del cuerpo de la mujer (in vivo). En la FIV, la fecundación ocurre en el laboratorio (in vitro).
• Complejidad: La inseminación artificial es un procedimiento más sencillo, menos invasivo y generalmente menos costoso que la FIV.
• Tasas de éxito: Las tasas de éxito de la IA por ciclo son menores (entre el 10 y el 20%) que las de la FIV (entre el 40 y el 60% en mujeres jóvenes con buenos embriones).
• Requisitos biológicos: La IA requiere trompas permeables y capacidad ovulatoria. La FIV puede realizarse incluso cuando las trompas están dañadas u obstruidas.
• Control del embrión: En la FIV, el embrión puede estudiarse genéticamente antes de la transferencia (PGT). En la IA, esto no es posible.

Preguntas frecuentes sobre fertilización in vivo

¿La inseminación artificial es dolorosa?

En la mayoría de los casos, no. La inseminación es un procedimiento ambulatorio, muy similar a una citología o una exploración ginecológica habitual. Puede producir una leve molestia o presión en el momento de la introducción de la cánula, pero no requiere anestesia y dura apenas unos minutos. La mujer puede retomar su actividad normal inmediatamente.

¿Cuántos intentos de inseminación se recomiendan antes de pasar a la FIV?

En general, se recomiendan entre 3 y 4 ciclos de inseminación artificial antes de valorar el paso a la FIV, siempre que las condiciones de la paciente sean apropiadas. Si tras ese número de intentos no se ha logrado el embarazo, el equipo médico revisa el caso y habitualmente recomienda la FIV como siguiente paso, que ofrece mayores probabilidades de éxito.

¿Se puede hacer inseminación artificial con estimulación ovárica?

Sí, y de hecho es lo más habitual. La inseminación se realiza en la mayoría de los casos con una estimulación ovárica suave previa, para favorecer el desarrollo de 1-2 folículos y aumentar las probabilidades de que el óvulo sea fertilizado. La estimulación se monitoriza cuidadosamente para evitar el riesgo de embarazo múltiple.

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