Diabetes y fertilidad masculina: impacto en el semen

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

La diabetes mellitus es una de las enfermedades crónicas más prevalentes en el mundo, y su impacto sobre la salud es ampliamente conocido: afecta al corazón, los riñones, los ojos, los nervios periféricos. Sin embargo, existe una consecuencia de la diabetes que raramente se menciona en las consultas de control metabólico y que tiene una relevancia enorme para las parejas que buscan un embarazo: el impacto sobre la calidad del semen y la fertilidad masculina.

Los hombres con diabetes tipo 1 y tipo 2 presentan alteraciones en su función reproductiva con una frecuencia significativamente mayor que la población general. Estas alteraciones no se limitan a la esfera sexual —aunque la disfunción eréctil y la eyaculación retrógrada son complicaciones bien conocidas— sino que afectan de forma directa a la calidad del esperma: su número, movilidad, morfología y, lo que es quizás más preocupante, la integridad del ADN espermático.

En este artículo explicamos con detalle cómo la diabetes tipo 1 y tipo 2 afectan a la fertilidad masculina, qué diferencias existen entre ambos tipos y qué pueden hacer los hombres con diabetes que desean ser padres.

¿Cómo daña la diabetes al esperma? Mecanismos biológicos

El daño que la diabetes produce sobre el esperma tiene varios mecanismos que actúan simultáneamente:

• Estrés oxidativo: la hiperglucemia crónica genera radicales libres en exceso que dañan las células espermáticas. Los espermatozoides son especialmente vulnerables al daño oxidativo porque tienen muy poca capacidad antioxidante propia y sus membranas son ricas en ácidos grasos poliinsaturados, muy susceptibles a la oxidación.
• Glicación de proteínas espermáticas: el exceso de glucosa se «pega» a las proteínas de los espermatozoides —un proceso llamado glicación— alterando su estructura y función. Esto afecta a las proteínas implicadas en la movilidad y en la capacidad de penetrar el óvulo.
• Daño al ADN espermático: los espermatozoides de hombres con diabetes, especialmente con mal control glucémico, muestran tasas más altas de fragmentación del ADN. Un ADN espermático dañado puede impedir la fecundación o provocar abortos en las primeras semanas de gestación.
• Alteraciones hormonales: la diabetes puede afectar al eje hipotálamo-hipofisario-gonadal, reduciendo los niveles de testosterona y alterando la regulación de la espermatogénesis.
• Neuropatía autonómica: el daño nervioso que produce la diabetes a largo plazo puede alterar la eyaculación y provocar eyaculación retrógrada (el semen va hacia la vejiga en lugar de salir al exterior), lo que hace imposible la concepción natural.

Diabetes tipo 1 vs. diabetes tipo 2: ¿hay diferencias en el impacto reproductivo?

Sí, aunque ambos tipos de diabetes afectan a la calidad seminal, existen matices importantes:

La diabetes tipo 1 suele diagnosticarse en la infancia o adolescencia, lo que significa que los hombres con este tipo de diabetes han estado expuestos a la hiperglucemia durante más tiempo cuando llegan a la edad reproductiva. Los estudios muestran que los hombres con DM1 tienen con frecuencia volúmenes de eyaculado reducidos, menor concentración espermática y mayores tasas de fragmentación del ADN. Sin embargo, si el control glucémico ha sido bueno, las alteraciones pueden ser moderadas.

La diabetes tipo 2 se asocia frecuentemente con obesidad, síndrome metabólico y resistencia a la insulina, factores que por sí mismos también afectan a la fertilidad masculina. Los hombres con DM2 suelen presentar niveles más bajos de testosterona (en parte por la mayor aromatización periférica en el tejido graso), mayor disfunción eréctil y alteraciones en la morfología espermática. El efecto combinado de la diabetes y la obesidad sobre el semen puede ser especialmente pronunciado.

En ambos tipos, el control glucémico es el factor modificable más importante: los hombres con hemoglobina glicosilada (HbA1c) en rango adecuado tienen resultados seminales significativamente mejores que aquellos con mal control.

Diagnóstico y evaluación de la fertilidad en hombres con diabetes

Todo hombre con diabetes que esté buscando un embarazo debería incluir en su evaluación los siguientes estudios:

• Seminograma completo: incluyendo concentración, movilidad progresiva, morfología y vitalidad espermática según los criterios de la OMS.
• Fragmentación del ADN espermático: es especialmente relevante en hombres con diabetes, ya que el seminograma convencional puede ser normal mientras la fragmentación del ADN está elevada. Una tasa de fragmentación superior al 25-30% se asocia con peores resultados reproductivos.
• Perfil hormonal: FSH, LH, testosterona total y libre, prolactina y TSH para descartar alteraciones del eje hormonal.
• Evaluación urológica: para descartar eyaculación retrógrada, varicocele u otras causas urológicas concurrentes.

¿Qué pueden hacer los hombres con diabetes para mejorar su fertilidad?

La buena noticia es que muchas de las alteraciones espermáticas asociadas a la diabetes son, al menos parcialmente, reversibles con las medidas adecuadas:

• Optimizar el control glucémico: es la medida más eficaz. Mantener la HbA1c en rango objetivo, con la ayuda del equipo de endocrinología, puede mejorar significativamente los parámetros seminales en un plazo de tres a seis meses (el tiempo que tarda en renovarse completamente la población espermática).
• Antioxidantes: la suplementación con antioxidantes como la vitamina C, la vitamina E, el zinc, el selenio y el coenzima Q10 puede ayudar a reducir el estrés oxidativo espermático. Existen suplementos específicamente formulados para la salud reproductiva masculina.
• Control del peso: en hombres con DM2 y obesidad, la pérdida de peso mejora los niveles de testosterona, reduce el estrés oxidativo y mejora los parámetros seminales.
• Abandono del tabaco y el alcohol: ambos hábitos potencian el daño oxidativo sobre el esperma y deben evitarse cuando se está buscando un embarazo.
• Revisión de la medicación: algunos fármacos usados en el tratamiento de la diabetes o de sus complicaciones pueden afectar a la fertilidad. Tu médico puede valorar si algún ajuste farmacológico es posible y seguro.

Preguntas frecuentes

¿Un hombre con diabetes puede ser padre de forma natural?

En la mayoría de los casos, sí. La diabetes afecta a la calidad seminal, pero raramente produce una azoospermia (ausencia total de espermatozoides). Muchos hombres con diabetes logran embarazos naturales, especialmente cuando tienen un buen control metabólico. Sin embargo, si llevan más de 12 meses intentándolo sin éxito (6 meses si la mujer tiene más de 35 años), lo recomendable es realizar un estudio completo de fertilidad.

¿La insulina u otros medicamentos para la diabetes afectan al semen?

La insulina en sí misma no tiene efectos negativos documentados sobre la calidad seminal. Sin embargo, algunos fármacos usados en el tratamiento de la diabetes tipo 2, como ciertos antihipertensivos o algunos hipoglucemiantes orales en estudio, pueden tener efectos sobre la función sexual o el eje hormonal. Es importante revisar toda la medicación con el médico cuando se está planificando un embarazo.

¿Si el padre tiene diabetes, el bebé tendrá más riesgo de padecerla?

Existe un componente hereditario en ambos tipos de diabetes, especialmente en la tipo 2. El riesgo que un hijo tenga diabetes si el padre la padece es mayor que en la población general, pero no es determinante: depende también de la genética materna, el estilo de vida y otros factores ambientales. Tu médico o un genetista pueden orientarte sobre el riesgo específico en tu caso.

La diabetes no tiene por qué ser un obstáculo insalvable para la paternidad. Con el control metabólico adecuado, los ajustes de estilo de vida necesarios y el asesoramiento de un equipo de reproducción asistida, la inmensa mayoría de los hombres con diabetes pueden alcanzar su objetivo de ser padres.

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