Uno de los grandes retos de la medicina reproductiva es la azoospermia no obstructiva: la situación en que los testículos no producen espermatozoides maduros y no existe forma de recuperarlos mediante biopsia. Para estos varones, hasta ahora la única alternativa reproductiva era la donación de semen. Pero la investigación científica avanza en otra dirección.
La espermatogénesis en laboratorio
En 2015, científicos de la empresa de biotecnología Kallistem, vinculada al Instituto de Genómica Funcional de Lyon (Francia), anunciaron haber logrado completar in vitro todo el proceso de maduración de células germinales masculinas hasta obtener espermatozoides morfológicamente normales. Es decir, conseguir espermatozoides maduros fuera del cuerpo humano a partir de células precursoras obtenidas mediante biopsia testicular.
Los investigadores apuntaron dos grupos de pacientes que se beneficiarían especialmente de esta tecnología si llegara a aplicarse clínicamente: varones con infertilidad severa cuya única fuente de material eran las células testiculares más inmaduras, y niños con cáncer que antes de recibir quimioterapia solo podían conservar tejido testicular, no espermatozoides maduros.
El contexto: la calidad seminal en declive
La investigación sobre espermatogénesis in vitro cobra especial relevancia en un contexto preocupante. Múltiples estudios publicados en las últimas dos décadas documentan un descenso sostenido en la concentración de espermatozoides en el semen masculino en países occidentales. Algunos metaanálisis estiman que la concentración espermática media ha disminuido en torno a un 50% en los últimos 40 años, aunque el debate sobre las causas y la magnitud exacta del fenómeno continúa.
Aplicación clínica: todavía en el horizonte
La espermatogénesis completa in vitro sigue siendo, a fecha de hoy, una tecnología experimental. Los estudios en animales son prometedores, pero el salto a la aplicación en humanos requiere demostrar seguridad a largo plazo para los niños que pudieran nacer. No existe todavía ningún bebé nacido mediante esta tecnología.
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