Fármacos para la infertilidad y el cáncer: lo que debes saber

La relación entre los tratamientos oncológicos y la fertilidad es una realidad que afecta a miles de personas cada año. La quimioterapia, la radioterapia y algunas intervenciones quirúrgicas necesarias para tratar el cáncer pueden tener consecuencias directas y a veces irreversibles sobre la capacidad reproductiva, tanto de hombres como de mujeres. Al mismo tiempo, existe otro ángulo menos conocido de esta relación: la preocupación de que algunos fármacos utilizados para estimular la fertilidad pudieran, en teoría, aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Abordar ambas vertientes con rigor es fundamental para que las personas que pasan por estos procesos puedan tomar decisiones informadas.

El impacto de los tratamientos oncológicos sobre la fertilidad

Los tratamientos contra el cáncer son necesarios y salvan vidas, pero no están exentos de efectos secundarios importantes. En el caso de la fertilidad, el impacto depende de varios factores: el tipo de cáncer, la localización del tumor, el tipo de tratamiento utilizado, las dosis empleadas y la edad del paciente en el momento del diagnóstico.

La quimioterapia puede dañar de manera significativa la función ovárica en mujeres. Algunos agentes quimioterápicos, especialmente los agentes alquilantes como la ciclofosfamida, son especialmente gonadotóxicos, es decir, tóxicos para los ovarios. Su uso puede provocar un fallo ovárico prematuro, que se traduce en una disminución drástica de la reserva ovárica o incluso en una menopausia prematura. En varones, la quimioterapia puede reducir la producción de espermatozoides de forma temporal o permanente, dependiendo del tipo de agente y de la dosis acumulada.

La radioterapia, especialmente cuando se aplica en zonas pélvicas o abdominales, puede dañar directamente los ovarios, el útero o los testículos. La exposición de los ovarios a dosis elevadas de radiación puede destruir los folículos ováricos, reduciendo de forma irreversible la reserva de óvulos. En varones, la irradiación testicular o la radiación dispersa procedente de campos cercanos puede afectar a la espermatogénesis.

Ante este escenario, la oncofertilidad —la especialidad que combina oncología y medicina reproductiva— ha cobrado una importancia creciente. Su objetivo es preservar la fertilidad de los pacientes oncológicos antes de que inicien los tratamientos que puedan comprometería. Las opciones disponibles incluyen la crioconservación de óvulos, embriones o tejido ovárico en mujeres, y la crioconservación de semen en varones. Estas técnicas permiten que, una vez superado el cáncer, el paciente pueda intentar tener hijos con sus propios gametos.

¿Los fármacos para la fertilidad aumentan el riesgo de cáncer?

Esta es una de las preguntas que más preocupa a las mujeres que van a someterse a un tratamiento de reproducción asistida. Los fármacos inductores de la ovulación, como el clomifeno o las gonadotropinas, estimulan los ovarios para producir varios óvulos en un mismo ciclo. Dado que estas hormonas imitan o potencian la acción de los estrógenos, existe la preocupación teórica de que su uso pudiera aumentar el riesgo de cáncer de mama u ovario.

Sin embargo, la evidencia científica disponible hasta la fecha es tranquilizadora. Los grandes estudios de cohortes realizados en mujeres que han seguido tratamientos de fertilidad no han demostrado un aumento estadísticamente significativo en el riesgo de cáncer de mama, de ovario o de endometrio en la mayoría de los casos. Los comités científicos de las principales sociedades de reproducción asistida, como la ESHRE o la ASRM, concluyen que los fármacos de estimulación ovárica son seguros cuando se usan bajo supervisión médica y durante períodos limitados.

Sí existe un matiz importante: en mujeres con mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2, que tienen un riesgo intrínsecamente elevado de cáncer de mama y ovario, la decisión de realizar estimulación ovárica debe tomarse con especial cautela y siempre en el contexto de un equipo multidisciplinar que incluya oncólogos y genetistas.

También es relevante el caso de las mujeres que han superado un cáncer de mama hormonodependiente y desean quedarse embarazadas o preservar su fertilidad. En estas pacientes, el uso de fármacos con efecto estrogénico puede estar contraindicado o requiere protocolos especiales, como la estimulación con letrozol en lugar de gonadotropinas convencionales, para minimizar el impacto hormonal sobre posibles células tumorales residuales.

En definitiva, la relación entre los fármacos para la infertilidad y el cáncer es compleja y debe analizarse siempre de forma individualizada. La decisión de iniciar un tratamiento de reproducción asistida en un paciente oncológico o con antecedentes oncológicos debe tomarse de forma consensuada entre los especialistas en fertilidad y los oncólogos, valorando en cada caso los beneficios reproductivos frente a los posibles riesgos para la salud.

Conclusión

Los avances en oncofertilidad han permitido que muchos pacientes oncológicos puedan preservar su fertilidad y tener hijos después de superar el cáncer. La seguridad de los fármacos para la infertilidad está bien documentada, aunque siempre debe valorarse de forma individualizada y con el respaldo de un equipo médico especializado.

Para mas informacion, visita nuestra guia sobre infertilidad en pareja.

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