Espermiograma: qué mide y qué revela sobre el semen

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

Cuando una pareja lleva tiempo intentando quedarse embarazada sin éxito, la investigación de las causas debe incluir desde el principio el estudio del factor masculino. Históricamente, la infertilidad fue considerada un «problema de mujeres», pero la realidad es muy diferente: el factor masculino es responsable, en exclusiva o de forma combinada, de aproximadamente el 50% de los casos de infertilidad de pareja. Y la herramienta diagnóstica principal para evaluarlo tiene un nombre técnico pero un propósito muy claro: el espermiograma, también conocido como seminograma o análisis de semen.

El espermiograma es una prueba sencilla, indolora y accesible que permite analizar en el laboratorio las principales características del semen eyaculado: la concentración de espermatozoides, su movilidad, su morfología y otros parámetros físico-químicos que determinan la capacidad fertilizante. Es, en esencia, el equivalente masculino del estudio hormonal y ecográfico en la mujer cuando se investiga la infertilidad.

Muchos hombres se muestran reticentes ante esta prueba por razones que van desde el desconocimiento hasta el pudor. Sin embargo, es fundamental desmitificarla: un espermiograma es tan rutinario y necesario como cualquier otro análisis clínico, y sus resultados pueden marcar la diferencia entre años de búsqueda infructuosa y el inicio de un tratamiento efectivo.

Qué se mide en un espermiograma: los parámetros clave

Un espermiograma completo analiza varios parámetros, cada uno de los cuales aporta información específica sobre la calidad del semen. Los valores de referencia utilizados actualmente son los establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su última actualización (2021):

• Volumen del eyaculado: El volumen normal es igual o superior a 1,4 ml. Un volumen muy bajo puede indicar problemas en las glándulas accesorias (próstata, vesículas seminales) o una obstrucción en los conductos eyaculadores.
• Concentración de espermatozoides: Se mide en millones por mililitro. El umbral mínimo establecido por la OMS es de 16 millones/ml (o 39 millones por eyaculado completo). Por debajo de este nivel se habla de oligozoospermia.
• Movilidad total: Porcentaje de espermatozoides que presentan algún tipo de movimiento. El mínimo normal es del 42%. Por debajo se habla de astenozoospermia.
• Movilidad progresiva: Porcentaje de espermatozoides que se mueven hacia adelante de forma progresiva. Es el parámetro más relevante para la fertilización natural. El mínimo normal es del 30%.
• Morfología: Porcentaje de espermatozoides con forma normal según los criterios estrictos de Kruger. El umbral mínimo es del 4%. Cuando hay un porcentaje elevado de formas anómalas se denomina teratozoospermia.
• pH del semen: Debe estar entre 7,2 y 8,0. Un pH ácido puede indicar ausencia de secreción de vesículas seminales o infección.
• Vitalidad: Porcentaje de espermatozoides vivos, independientemente de su movilidad. El mínimo normal es del 54%.
• Leucocitos: Una presencia excesiva de leucocitos en el semen (leucocitospermia) puede indicar una infección o proceso inflamatorio en el tracto reproductor masculino.

Cómo se realiza y cómo prepararse

La muestra de semen para el espermiograma se obtiene mediante masturbación, en un recipiente estéril proporcionado por el laboratorio. Preferentemente se realiza en las instalaciones del propio centro, aunque en algunos casos se permite la recogida en domicilio siempre que la muestra llegue al laboratorio en menos de 60 minutos y no haya sido expuesta a temperaturas extremas.

Para que los resultados sean representativos y fiables, es fundamental seguir las instrucciones de preparación:

• Abstinencia sexual de 2 a 5 días: Ni más ni menos. Una abstinencia inferior reduce la concentración de espermatozoides; una superior puede aumentarla pero deteriora la movilidad.
• Evitar alcohol, tabaco y drogas los días previos: Estas sustancias afectan negativamente a los parámetros seminales.
• Evitar aplicar lubricantes: Muchos lubricantes comerciales son tóxicos para los espermatozoides. Si es necesario, usar lubricantes específicamente diseñados para este tipo de análisis.
• Informar sobre medicación: Algunos medicamentos pueden alterar los resultados. Informa siempre al laboratorio de los fármacos que estás tomando.
• Recoger la muestra completa: Si parte del eyaculado se pierde durante la recogida, el análisis puede no ser representativo. Informa de ello al laboratorio.

Qué significa un resultado alterado y qué hacer

Un espermiograma alterado no significa infertilidad absoluta, pero sí es una señal de que algo merece investigación y, probablemente, intervención. Los diagnósticos más frecuentes son:

• Oligozoospermia: Concentración baja de espermatozoides. Puede ser leve, moderada o grave. En los casos graves (menos de 5 millones/ml) suele recomendarse FIV con ICSI.
• Astenozoospermia: Movilidad reducida. Puede deberse a varicocele, infecciones, estrés oxidativo o factores genéticos. El tratamiento depende de la causa.
• Teratozoospermia: Exceso de formas anómalas. Dificulta la fertilización y puede estar asociada a factores ambientales, infecciones o alteraciones genéticas.
• Azoospermia: Ausencia total de espermatozoides en el eyaculado. Puede ser obstructiva (hay producción pero no pueden salir) o no obstructiva (hay un problema en la producción). Requiere estudio especializado y puede tratarse en muchos casos.
• OAT (oligo-asteno-teratozoospermia): Combinación de los tres defectos anteriores. Es uno de los diagnósticos más frecuentes en clínicas de reproducción asistida.

Ante cualquier resultado alterado, es recomendable repetir el análisis al cabo de 2-3 meses (el ciclo completo de producción de espermatozoides dura unos 72 días) y complementarlo con una exploración por un andrólogo, una analítica hormonal y, en algunos casos, un estudio genético.

Preguntas frecuentes sobre el espermiograma

¿Un espermiograma normal garantiza la fertilidad masculina?

No completamente. El espermiograma evalúa parámetros convencionales, pero no analiza la integridad del ADN espermático ni otros factores moleculares que pueden afectar a la capacidad fertilizante. Si hay un espermiograma normal pero dificultades para concebir, pueden realizarse estudios complementarios como la fragmentación del ADN espermático.

¿Los problemas detectados en el espermiograma tienen solución?

En muchos casos, sí. Algunas alteraciones tienen causas tratables (varicocele, infecciones, déficits hormonales, hábitos de vida). En otros casos, aunque la causa no sea corregible, las técnicas de reproducción asistida como la ICSI permiten lograr el embarazo incluso con parámetros muy alterados.

¿Con qué frecuencia debo hacerme un espermiograma?

Si los resultados son normales y no hay factores de riesgo, no es necesario repetirlo. Sin embargo, si hay una causa identificada (como un varicocele tratado o un cambio en el estilo de vida), conviene repetirlo a los 3-6 meses para comprobar si los parámetros han mejorado. En contextos de reproducción asistida, se suele realizar de forma rutinaria al inicio del proceso.

El espermiograma es una ventana invaluable a la salud reproductiva masculina. Realizarlo es sencillo, sus resultados son orientadores y puede abrir el camino hacia un tratamiento efectivo. Si llevas tiempo buscando el embarazo, no lo pospongas: el estudio del factor masculino es el primer paso, y es tan importante como cualquier otro.

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