Embarazo múltiple en reproducción asistida: riesgos reales y por qué la medicina apuesta por transferir un solo embrión

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

Durante años, muchas parejas que se sometían a tratamientos de reproducción asistida llegaban a la clínica con una expectativa más o menos confesable: «Ojalá me salgan dos de una vez y ya lo tenemos solucionado.» Y se comprende. Después de meses o años de tratamientos, inyecciones, esperas y decepciones, la idea de conseguir dos hijos de golpe parece casi una recompensa eficiente por tanto esfuerzo. Sin embargo, la medicina reproductiva lleva más de una década advirtiendo con insistencia de algo que los datos confirman sin ambigüedad: el embarazo gemelar o múltiple no es el resultado ideal de un tratamiento de reproducción asistida, es su principal complicación evitable.

Criar a mellizos es sin duda mucho trabajo, y criar trillizos multiplica los desafíos exponencialmente. Pero más allá del aspecto logístico y familiar, los embarazos múltiples conllevan riesgos médicos serios tanto para la madre como para los bebés, riesgos que en muchos casos pueden evitarse con la transferencia electiva de un único embrión. Este cambio de paradigma es uno de los más importantes que ha vivido la medicina reproductiva en los últimos años.

¿Por qué la reproducción asistida aumenta el riesgo de embarazo múltiple?

En una concepción natural, la probabilidad de tener mellizos dicigóticos (procedentes de dos óvulos distintos fecundados simultáneamente) es de aproximadamente el 1-2%. En la reproducción asistida, este riesgo aumenta por dos mecanismos:

• Transferencia de varios embriones: Históricamente, para aumentar las probabilidades de éxito, se transfieren dos o incluso tres embriones simultáneamente. Si más de uno implanta, el resultado es un embarazo gemelar o trigeminal.
• Estimulación ovárica en inseminación artificial: En los ciclos de inseminación artificial estimulada, el objetivo es obtener 1-2 folículos maduros, pero ocasionalmente se desarrollan más. Si varios folículos ovulan y son fecundados, puede resultar un embarazo múltiple.

La tasa de gemelos en FIV con transferencia de dos embriones puede alcanzar el 20-25%, frente al 1-2% natural. Con la transferencia de embrión único, esta tasa cae al 1-2%, sin reducir de forma significativa la tasa global de éxito cuando los embriones son de buena calidad.

Riesgos médicos reales del embarazo múltiple

Los riesgos de un embarazo gemelar o trigeminal no son menores ni anecdóticos. Afectan tanto a la madre como a los bebés:

• Parto prematuro: Más del 50% de los embarazos gemelares terminan antes de la semana 37. En trillizos, la proporción supera el 90%. La prematuridad es la principal causa de mortalidad y morbilidad neonatal. Un bebé nacido a las 28 semanas enfrenta riesgos muy diferentes a uno nacido a las 37.
• Bajo peso al nacer: Los bebés de embarazos múltiples tienen de media menor peso que los de gestaciones únicas, lo que se asocia con mayor riesgo de problemas respiratorios, neurológicos y metabólicos.
• Síndrome de transfusión feto-fetal: En gemelos monocoriónicos (que comparten placenta), puede producirse un desequilibrio en el flujo sanguíneo entre ambos fetos, una complicación grave que requiere tratamiento especializado.
• Preeclampsia: El riesgo de preeclampsia se duplica en embarazos gemelares respecto a las gestaciones únicas.
• Diabetes gestacional: La incidencia también es mayor en embarazos múltiples.
• Cesárea: La gran mayoría de los embarazos gemelares se resuelven mediante cesárea, con los riesgos quirúrgicos y recuperatorios correspondientes.
• Hospitalización y coste sanitario: Los embarazos múltiples generan un coste sanitario significativamente mayor que las gestaciones únicas, especialmente si los bebés requieren ingreso en unidades de cuidados intensivos neonatales.

La apuesta por la transferencia electiva de embrión único

Ante esta evidencia, las principales sociedades científicas de reproducción asistida (ESHRE, SEF, ASRM) recomiendan de forma cada vez más enfática la transferencia de un único embrión en la mayoría de las situaciones clínicas. Esta estrategia se denomina eSET (elective Single Embryo Transfer).

La clave de esta estrategia es la selección embrionaria de calidad. Gracias a los avances en el cultivo embrionario hasta el estadio de blastocisto (día 5-6 tras la fecundación) y al uso del time-lapse (seguimiento continuo del desarrollo embrionario mediante cámara integrada en la incubadora), los embriólogos pueden identificar con mayor precisión qué embrión tiene más posibilidades de implantar. Esto permite transferir solo el mejor y criopreservar el resto para intentos futuros si fuera necesario.

Con embriones de buena calidad en pacientes seleccionadas, la transferencia de un único blastocisto ofrece tasas de embarazo comparables a la transferencia de dos embriones, con una drástica reducción del riesgo de gemelaridad.

Preguntas frecuentes sobre embarazo múltiple y reproducción asistida

Si transfiero solo un embrión, ¿puedo igualmente tener gemelos?

Sí, aunque es muy poco frecuente. Tras la transferencia de un único embrión, existe una probabilidad del 1-2% de gemelaridad monocigótica (gemelos idénticos), similar a la de la concepción natural. Este fenómeno, aunque no es completamente comprendido, parece ligeramente más frecuente en embriones en estadio de blastocisto.

¿Qué pasa con los embriones que no se transfieren?

Los embriones sobrantes de buena calidad se vitrifican (congelan) y quedan disponibles para ciclos futuros sin necesidad de repetir la estimulación ovárica. Los resultados con embriones vitrificados son actualmente muy similares o incluso ligeramente superiores a los obtenidos con embriones en fresco, gracias a los protocolos de vitrificación ultrarrápida actuales.

¿El médico siempre seguirá la recomendación de transferir un solo embrión?

La decisión de cuántos embriones transferir es individualizada y se toma de forma consensuada entre el médico y el paciente, considerando la edad, la calidad embrionaria, los antecedentes de intentos previos y otros factores clínicos. En algunos contextos (embriones de calidad inferior, edad avanzada, varios fallos previos), puede estar justificada la transferencia de dos embriones. El objetivo es siempre maximizar las posibilidades de un nacido vivo sano minimizando los riesgos.

¿Es posible reducir un embarazo triple a gemelar o gemelar a único?

La reducción embrionaria o fetal selectiva es una técnica disponible pero éticamente compleja, que se reserva para situaciones de alto riesgo médico materno o fetal. No es una solución de rutina ni carece de riesgos propios, incluido el riesgo de pérdida del embarazo completo. La mejor estrategia para evitar esta disyuntiva es prevenir el embarazo múltiple desde el inicio con la transferencia de un único embrión.

Puedes leer mas sobre este tema en nuestra guia sobre reproduccion asistida.

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