En octubre de 2015, el Partido Comunista de China anunció una de las reformas demográficas más significativas del siglo XXI: el fin de la política del hijo único, vigente desde 1980, y su sustitución por una norma que permitía tener hasta dos hijos por familia. Décadas de planificación coercitiva de la natalidad llegaban a su fin, revelando al mundo las profundas consecuencias que tiene interferir de forma drástica en las decisiones reproductivas de una población.
¿Qué fue la política del hijo único?
En 1979, China afrontaba un crecimiento demográfico vertiginoso que el gobierno consideraba incompatible con el desarrollo económico que perseguía. Para frenarlo, el Partido Comunista implementó en 1980 la llamada política de planificación familiar conocida popularmente como «política del hijo único». La norma establecía que las familias urbanas solo podían tener un hijo, con excepciones para zonas rurales (donde se permitía un segundo hijo si el primero era niña), para algunas minorías étnicas y para familias cuyos padres eran ambos hijos únicos.
El cumplimiento de esta política no fue voluntario: las autoridades locales aplicaron sanciones económicas severas a quienes tenían más hijos de los permitidos, y en algunos casos se documentaron abortos y esterilizaciones forzadas. Las consecuencias sociales de esta presión fueron devastadoras en muchos aspectos.
Las consecuencias no previstas de la restricción
La política logró su objetivo inicial de reducir la tasa de fecundidad china, que pasó de más de 5 hijos por mujer en los años 70 a menos de 2 en los 90. Sin embargo, generó una serie de consecuencias sociales y demográficas que sus diseñadores no anticiparon o subestimaron:
- Desequilibrio de género: la preferencia cultural por los hijos varones, combinada con el límite de un hijo, derivó en un dramático desequilibrio entre nacimientos masculinos y femeninos, con casos documentados de infanticidio femenino, abandono de niñas y abortos selectivos.
- Envejecimiento acelerado: la caída brusca de la natalidad, unida al aumento de la esperanza de vida, generó una pirámide poblacional envejecida que amenaza la sostenibilidad del sistema de pensiones y cuidados.
- La generación de los «hijos únicos»: crecieron millones de jóvenes sin hermanos, con una dinámica familiar radicalmente diferente a la tradición china, lo que generó nuevos patrones de relación, consumo y expectativas.
- Presión sobre los hijos únicos: la llamada estructura «4-2-1» (cuatro abuelos, dos padres, un hijo) cargó sobre los hijos únicos la responsabilidad de sostener económicamente a sus mayores en una sociedad sin una red de seguridad social universal robusta.
Por qué China dio marcha atrás en 2015
La reforma de 2015 no fue una concesión ideológica: fue una respuesta pragmática a una crisis demográfica en ciernes. China vio cómo su población activa comenzaba a contraerse, su fuerza laboral envejecía y el ritmo de crecimiento económico que había sostenido décadas de prosperidad se veía amenazado por la falta de trabajadores jóvenes.
Irónicamente, cuando se abrió la posibilidad de tener dos hijos, la respuesta de la población fue más tibia de lo esperado. Muchas familias urbanas chinas, habituadas a un solo hijo y con los altos costes de crianza en las ciudades, optaron por seguir teniendo uno. La natalidad no repuntó al ritmo deseado por las autoridades.
Lo que China enseña al mundo sobre demografía y libertad reproductiva
El caso chino es un ejemplo de libro de texto sobre los límites de la ingeniería demográfica. Las políticas que interfieren de forma coercitiva en las decisiones reproductivas de las personas generan consecuencias difíciles de prever y aún más difíciles de revertir. La demografía no funciona como un grifo que se abre y se cierra a voluntad de los gobiernos.
Europa y España afrontan hoy el problema opuesto: tasas de natalidad históricamente bajas que generan preocupaciones similares sobre el envejecimiento poblacional y la sostenibilidad del estado del bienestar. La respuesta, sin embargo, no puede ser coercitiva: pasa por crear las condiciones económicas y sociales que permitan a las personas tener los hijos que desean.
Fertilidad, sociedad y decisión personal
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