Causas de infertilidad: factores femeninos y masculinos, pruebas diagnósticas y cuándo consultar

¿Qué entendemos por infertilidad?

La infertilidad se define como la incapacidad de lograr un embarazo clínico tras 12 meses o más de relaciones sexuales regulares sin usar métodos anticonceptivos. Cuando la mujer tiene más de 35 años, el plazo de espera antes de consultar se reduce a 6 meses, dado el impacto más acelerado del paso del tiempo sobre la reserva ovárica. En presencia de factores de riesgo conocidos (ciclos muy irregulares, enfermedad pélvica previa, factor masculino conocido), la consulta debe adelantarse independientemente de la edad.

Según la OMS, la infertilidad afecta aproximadamente al 15% de las parejas en edad reproductiva a nivel mundial, lo que supone unos 48 millones de parejas. En España, se estima que entre el 15-20% de las parejas tienen algún problema para concebir, y la tendencia va en aumento por factores como el retraso de la maternidad, el estrés, el sedentarismo y determinadas exposiciones ambientales.

Una idea fundamental que conviene desterrar: la infertilidad no es un problema exclusivamente femenino. Los estudios muestran que el factor masculino está implicado en aproximadamente el 40-50% de los casos, el factor femenino en otro 40-50% y en un 10-15% de los casos la causa es mixta o idiopática (sin causa aparente identificable).

Causas de infertilidad femenina

Los factores femeninos más frecuentes son:

• Alteraciones ovulatorias (30-40% de los casos femeninos): El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es la causa más frecuente. También la hiperprolactinemia, las alteraciones tiroideas, la amenorrea hipotalámica funcional (por estrés, bajo peso o ejercicio extremo) y la insuficiencia ovárica prematura son causas importantes de anovulación o disfunción ovulatoria.
• Factor tubárico (20-30%): La obstrucción o el daño de las trompas de Falopio impide que el óvulo y el espermatozoide se encuentren. Las causas más frecuentes son las infecciones de transmisión sexual (especialmente la Chlamydia), la enfermedad inflamatoria pélvica, la endometriosis y las cirugías abdominopélvicas previas.
• Endometriosis (10-15%): Tejido similar al endometrio crece fuera del útero, provocando inflamación crónica, adherencias, daño tubárico y deterioro de la reserva ovárica. Muchas mujeres con endometriosis son infértiles, aunque también puede darse el caso contrario.
• Factor uterino (5-10%): Anomalías de la cavidad uterina como miomas submucosos, pólipos endometriales, malformaciones congénitas (útero septo, bicorne) o adherencias intrauterinas (síndrome de Asherman) pueden dificultar la implantación o provocar abortos.
• Reserva ovárica disminuida: El envejecimiento ovárico (que puede producirse también de forma prematura) reduce el número y la calidad de los óvulos disponibles. La hormona antimülleriana (AMH) y el recuento de folículos antrales son los principales marcadores de reserva ovárica.
• Factor cervical: Un moco cervical hostil o una estenosis cervical pueden dificultar el ascenso de los espermatozoides, aunque es una causa poco frecuente como factor aislado.

Causas de infertilidad masculina y pruebas diagnósticas

El estudio del varón comienza siempre con el seminograma, una prueba sencilla, no invasiva y muy informativa que analiza el volumen del eyaculado, la concentración, la movilidad y la morfología de los espermatozoides, así como otros parámetros. Las alteraciones más frecuentes son:

• Varicocele: Dilatación de las venas del escroto que eleva la temperatura testicular y deteriora la calidad del semen. Es la causa tratable más frecuente de infertilidad masculina, presente en el 35-40% de los hombres infértiles.
• Alteraciones hormonales: El hipogonadismo hipogonadotropo (déficit de FSH y LH) reduce la producción de testosterona y espermatozoides. Puede tener causas congénitas (síndrome de Kallmann) o adquiridas.
• Factores genéticos: El síndrome de Klinefelter (47,XXY), las microdeleciones del cromosoma Y y otras alteraciones genéticas pueden causar azoospermia o disfunción espermática grave.
• Obstrucción de las vías seminales: Infecciones previas, cirugías o ausencia congénita de los vasos deferentes pueden bloquear el transporte de los espermatozoides.
• Factores lifestyle: El tabaco, el alcohol, el sobrepeso, el calor excesivo (baños calientes, ordenadores portátiles sobre el regazo, trabajos en ambientes de alta temperatura), el estrés crónico y la exposición a tóxicos ambientales (pesticidas, disruptores endocrinos) deterioran la calidad seminal.

El estudio diagnóstico de la infertilidad de pareja incluye, además del seminograma y el estudio hormonal masculino, un estudio hormonal femenino completo, ecografía ginecológica con contaje de folículos antrales, histerosalpingografía para valorar las trompas y la cavidad uterina, y serología para infecciones de transmisión sexual. En función de los resultados, pueden requerirse pruebas adicionales: histeroscopia, laparoscopia, cariotipo de ambos miembros de la pareja, estudio genético o fragmentación del ADN espermático.

Si llevas más de un año buscando el embarazo (o 6 meses si tienes más de 35), no esperes más: la consulta con un especialista en fertilidad es el primer paso hacia la solución. Cuanto antes se diagnóstica la causa, antes se puede poner remedio.

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