La meiosis es uno de esos conceptos que aparecen en los libros de biología del instituto y que, sin embargo, tienen una relevancia directa y muy práctica en el campo de la fertilidad y la reproducción asistida. Comprender qué es este proceso celular, cómo funciona y qué puede salir mal en él ayuda a entender por qué ocurren ciertos problemas de fertilidad, por qué aumenta el riesgo de anomalías cromosómicas con la edad materna o en qué consiste el diagnóstico genético preimplantacional.
¿Qué es la meiosis?
La meiosis es un tipo especial de división celular que ocurre exclusivamente en las células reproductoras (gametos): los óvulos y los espermatozoides. A diferencia de la mitosis —la división celular habitual que genera células genéticamente idénticas a la célula madre—, la meiosis produce células con la mitad del número de cromosomas.
El ser humano tiene 46 cromosomas en cada célula somática (23 pares). Para que la fecundación pueda producir un embrión con el número correcto de cromosomas, los óvulos y los espermatozoides deben contener solo 23 cromosomas cada uno. La meiosis es el proceso que garantiza esta reducción.
Las dos fases de la meiosis
Meiosis I: la división reduccional
En esta primera fase, los pares de cromosomas homólogos se separan. Cada par está formado por un cromosoma de origen materno y otro de origen paterno. Durante la meiosis I, estos pares se alinean, intercambian fragmentos de ADN en un proceso llamado entrecruzamiento o crossing-over —que genera variabilidad genética— y luego se separan, distribuyéndose en dos células hijas con 23 cromosomas cada una.
Meiosis II: la división ecuacional
En la segunda fase, las dos células hijas de la meiosis I se dividen de nuevo, separando las cromátidas de cada cromosoma. El resultado final son cuatro células haploides con 23 cromosomas. En el caso del óvulo, solo una de esas cuatro células se convierte en el gameto femenino maduro; las otras tres se convierten en cuerpos polares que se degeneran.
El crossing-over: el origen de la variabilidad genética
El intercambio de fragmentos de ADN entre cromosomas homólogos durante la meiosis I es el mecanismo que explica por qué los hijos no son copias exactas de sus padres sino combinaciones únicas. Cada óvulo y cada espermatozoide es genéticamente irrepetible gracias a este proceso, lo que garantiza la diversidad genética de la especie humana.
¿Qué ocurre cuando la meiosis falla?
Los errores en la meiosis —llamados no disyunciones meióticas— son la principal causa de anomalías cromosómicas en los embriones humanos. Cuando los cromosomas no se separan correctamente, el óvulo o el espermatozoide resultante puede tener un cromosoma de más o de menos. Al ser fecundado, el embrión tendrá un número anómalo de cromosomas: una aneuploidía.
Las aneuploidías son responsables de:
- La mayor parte de los abortos espontáneos del primer trimestre.
- El fallo de implantación en los ciclos de FIV.
- Alteraciones cromosómicas como el síndrome de Down (trisomía 21), el síndrome de Edwards (trisomía 18) o el síndrome de Turner (monosomía X).
La meiosis y la edad materna
La relación entre la edad de la madre y el aumento de anomalías cromosómicas tiene su explicación directa en la meiosis. Los óvulos inician la meiosis I durante la vida fetal de la mujer, pero quedan detenidos en un punto intermedio hasta que son ovulados, décadas más tarde. Este largo período de «espera» hace que la maquinaria meiótica se deteriore con el tiempo, aumentando la probabilidad de errores en la separación de cromosomas.
Por eso, a partir de los 35 años —y especialmente a partir de los 38-40— el riesgo de generar óvulos aneuploides aumenta de forma significativa, lo que se traduce en mayor dificultad para conseguir un embarazo y mayor riesgo de aborto espontáneo.
Meiosis y diagnóstico genético preimplantacional
El diagnóstico genético preimplantacional (DGP) es la técnica que permite analizar los cromosomas de los embriones obtenidos mediante FIV antes de su transferencia al útero. Su objetivo es seleccionar los embriones euploides (con el número correcto de cromosomas) para aumentar las tasas de implantación y reducir el riesgo de aborto. Este análisis es, en esencia, una forma de detectar y evitar las consecuencias de los errores meióticos.
Si quieres profundizar en este tema, consulta nuestra guia sobre infertilidad en pareja.
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3 Comentarios
hola una pregunta donde esta para que sirve la miosis que cuando lee no la encontré me respondes por favor gracias
Buen dia, con todo respeto hay un error de información en la explicación de qué es diploide, dice el parrafo que tenemos 23 pares de cromosomas más el par sexual. ( tenemos 23 pares incluyendo el sexual).
Gracias y los respeto.
Si es cierto, había una errata.
Corregido! Gracias por indicarnoslo.