En los \u00faltimos cuarenta a\u00f1os, la concentraci\u00f3n de espermatozoides en el semen de los hombres occidentales ha ca\u00eddo de forma constante y estad\u00edsticamente significativa. Los estudios m\u00e1s citados al respecto, como el metaan\u00e1lisis publicado en 2017 en Human Reproduction Update por Levine y colaboradores, documentaron una reducci\u00f3n de m\u00e1s del 50% en la concentraci\u00f3n esperm\u00e1tica entre 1973 y 2011 en hombres de Europa, Am\u00e9rica del Norte y Australia. Una ca\u00edda de esa magnitud en apenas cuatro d\u00e9cadas no puede explicarse por factores gen\u00e9ticos. Algo en el entorno ha cambiado.<\/p>\n
Paralelamente, los estudios epidemiol\u00f3gicos apuntan a un aumento de las tasas de endometriosis, s\u00edndrome de ovario poliqu\u00edstico y fallo ov\u00e1rico prematuro en mujeres j\u00f3venes, aunque establecer una relaci\u00f3n causal directa con la contaminaci\u00f3n ambiental es metodol\u00f3gicamente complejo. Lo que s\u00ed est\u00e1 bien documentado es que determinadas sustancias qu\u00edmicas presentes en el entorno cotidiano \u2014los llamados disruptores endocrinos\u2014 son capaces de interferir con el sistema hormonal humano de formas que pueden afectar negativamente a la reproducci\u00f3n.<\/p>\n
Hablar de contaminaci\u00f3n ambiental y fertilidad no es alarmismo ni pseudociencia. Es una l\u00ednea de investigaci\u00f3n activa, respaldada por instituciones como la OMS, la Endocrine Society o la Sociedad Europea de Reproducci\u00f3n Humana y Embriolog\u00eda, y cuyos hallazgos tienen implicaciones pr\u00e1cticas reales para la salud reproductiva de la poblaci\u00f3n.<\/p>\n
Los disruptores endocrinos son sustancias qu\u00edmicas, de origen natural o artificial, capaces de imitar, bloquear o alterar las se\u00f1ales que las hormonas del organismo transmiten a sus receptores. Algunos act\u00faan como estr\u00f3genos falsos, otros bloquean los andr\u00f3genos, otros interfieren con la hormona tiroidea. Sus efectos dependen de la dosis, del momento de exposici\u00f3n \u2014el per\u00edodo fetal y la infancia son especialmente vulnerables\u2014 y de la combinaci\u00f3n con otras sustancias.<\/p>\n
Los m\u00e1s estudiados en relaci\u00f3n con la fertilidad son el bisfenol A, conocido como BPA, presente en pl\u00e1sticos r\u00edgidos y en el recubrimiento interno de latas de conserva; los ftalatos, utilizados como plastificantes en PVC, juguetes, envases alimentarios y cosm\u00e9ticos; los pesticidas organoclorados y organofosforados, utilizados en agricultura; las dioxinas y los bifenilos policlorados, que persisten en el medioambiente durante d\u00e9cadas; y las perfluoroalquiladas, presentes en envases de comida r\u00e1pida, ropa impermeable y utensilios de cocina antiadherentes.<\/p>\n
El problema de estas sustancias es precisamente su ubicuidad: est\u00e1n en el aire que respiramos en ciudades con alta contaminaci\u00f3n por tr\u00e1fico, en el agua de algunos acu\u00edferos, en los envases de los alimentos que consumimos, en los productos de cuidado personal que usamos cada d\u00eda y en el polvo dom\u00e9stico. Evitarlos completamente es pr\u00e1cticamente imposible, pero reducir la exposici\u00f3n de forma significativa s\u00ed est\u00e1 al alcance de la mayor\u00eda de las personas.<\/p>\n
En los hombres, los disruptores endocrinos m\u00e1s estudiados son los que tienen actividad antiandrog\u00e9nica o estrog\u00e9nica. Los ftalatos, por ejemplo, han demostrado en estudios in vitro e in vivo capacidad para reducir la s\u00edntesis de testosterona en las c\u00e9lulas de Leydig del test\u00edculo, lo que puede traducirse en alteraciones de la espermatog\u00e9nesis. El BPA se ha asociado en estudios observacionales con menor concentraci\u00f3n esperm\u00e1tica, reducci\u00f3n de la motilidad y mayor fragmentaci\u00f3n del ADN esperm\u00e1tico.<\/p>\n
En las mujeres, la evidencia apunta hacia efectos sobre la calidad ovocitaria, la reserva ov\u00e1rica y la funci\u00f3n del endometrio. Estudios en pacientes de FIV han encontrado asociaciones entre niveles urinarios elevados de BPA y menor n\u00famero de \u00f3vulos recuperados en la punci\u00f3n folicular, menor tasa de fertilizaci\u00f3n y peor calidad embrionaria. Los pesticidas organoclorados se han asociado con adelanto de la menopausia y con mayor riesgo de endometriosis.<\/p>\n
En cuanto a la contaminaci\u00f3n atmosf\u00e9rica, los estudios m\u00e1s recientes apuntan a que la exposici\u00f3n cr\u00f3nica a part\u00edculas finas y \u00f3xidos de nitr\u00f3geno \u2014la contaminaci\u00f3n t\u00edpica del tr\u00e1fico urbano\u2014 se asocia con peor calidad seminal, menor reserva ov\u00e1rica y mayor tasa de aborto espont\u00e1neo. Un estudio chino publicado en 2020 encontr\u00f3 asociaci\u00f3n entre la exposici\u00f3n a PM2.5 y la reducci\u00f3n de la reserva ov\u00e1rica medida por hormona antim\u00fclleriana en mujeres j\u00f3venes.<\/p>\n
Aunque no es posible eliminar completamente la exposici\u00f3n a los disruptores endocrinos en el mundo moderno, s\u00ed existen medidas pr\u00e1cticas que pueden reducirla de forma relevante:<\/p>\n
Ninguna de estas medidas garantiza resultados en t\u00e9rminos de fertilidad, y es importante no caer en la culpabilizaci\u00f3n: la infertilidad tiene m\u00faltiples causas y los disruptores endocrinos son solo uno de los factores ambientales posibles. Pero adoptar estas precauciones forma parte de un estilo de vida que, en conjunto, cuida la salud hormonal y reproductiva.<\/p>\n
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