Fertilidad femenina: edad, factores y cómo preservarla

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Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

La fertilidad femenina es uno de esos conceptos sobre los que todo el mundo tiene alguna idea, pero sobre el que persisten muchos malentendidos. Con frecuencia se asocia únicamente a la edad, reduciéndola a una cuenta atrás biológica, cuando en realidad es un fenómeno multifactorial influenciado por la edad, pero también por la salud general, el estilo de vida, los antecedentes ginecológicos y factores que no siempre están bajo el control de la mujer. Entender qué determina la fertilidad femenina, cuándo y por qué disminuye y qué puede hacerse para cuidarla es una información valiosa que toda mujer merece tener.

En España, la edad media de maternidad ha aumentado de forma sostenida en las últimas décadas. Según los datos del Instituto Nacional de Estadística, la edad media del primer hijo supera actualmente los 32 años, lo que sitúa a muchas mujeres en una franja de edad en la que la capacidad reproductiva ya ha comenzado a declinar. Esta realidad social no es un fracaso individual: responde a condicionantes económicos, laborales y sociales complejos. Pero sí requiere información honesta y sin dramatismo para que cada mujer pueda tomar decisiones reproductivas informadas y conscientes.

En este artículo explicamos cómo funciona la fertilidad femenina, qué factores la condicionan más allá de la edad, cuáles son las señales que pueden indicar una reserva ovárica disminuida y qué opciones existen hoy para preservar la fertilidad o tratar sus causas.

Cómo funciona la reserva ovárica y por qué disminuye con la edad

Las mujeres nacen con un número fijo de óvulos —aproximadamente 1-2 millones— que va disminuyendo de forma continua e irreversible a lo largo de toda la vida. En el momento de la pubertad, ese stock se ha reducido ya a unos 300.000-400.000 folículos. A partir de ahí, cada ciclo menstrual consume entre 1.000 y 1.500 folículos (aunque solo uno o pocos maduran hasta el estadio de ovulación), y a los 37-38 años el proceso de pérdida se acelera de forma notable.

Lo que disminuye con la edad no es solo la cantidad de óvulos disponibles, sino también su calidad. Los óvulos de mujeres mayores de 35-37 años tienen una mayor probabilidad de presentar alteraciones cromosómicas (aneuploidías), lo que explica el aumento del riesgo de aborto espontáneo, de embriones no viables y de fallos de implantación que se observa a partir de esa edad. A los 40 años, se estima que entre el 60 y el 80 % de los óvulos pueden ser cromosómicamente anormales.

Los marcadores utilizados en clínica para evaluar la reserva ovárica son principalmente la hormona antimülleriana (AMH), el recuento de folículos antrales (RFA) mediante ecografía y, en menor medida, la FSH basal. La AMH es actualmente el marcador más fiable, ya que refleja de forma bastante precisa el pool folicular restante y es relativamente estable a lo largo del ciclo menstrual.

Otros factores que afectan a la fertilidad femenina

Más allá de la edad, existen otros factores con una influencia significativa sobre la fertilidad femenina:

• Endometriosis: Presente en aproximadamente el 10 % de las mujeres en edad reproductiva, la endometriosis puede reducir la reserva ovárica (especialmente cuando se forman endometriomas ováricos) y crear un entorno inflamatorio que dificulta la implantación embrionaria.
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP): Es la causa más frecuente de anovulación. Paradójicamente, las mujeres con SOP suelen tener una reserva ovárica cuantitativamente elevada, pero la ovulación irregular o ausente dificulta la concepción natural.
• Enfermedades autoinmunes: Algunas condiciones autoinmunes como el lupus, la enfermedad de Hashimoto o la insuficiencia ovárica prematura autoinmune pueden afectar a la función ovárica.
• Infecciones genitales: Las infecciones de transmisión sexual (clamidia, gonorrea) no tratadas pueden producir enfermedad inflamatoria pélvica y lesionar las trompas de Falopio, causando infertilidad tubárica.
• Factores de estilo de vida: El tabaquismo acelera la pérdida de reserva ovárica y puede adelantar la menopausia entre 1 y 4 años. La obesidad altera el perfil hormonal y dificulta la ovulación. El bajo peso extremo (como en la anorexia) produce amenorrea hipotalámica. El consumo excesivo de alcohol interfiere con la función hormonal.
• Tratamientos oncológicos: La quimioterapia y la radioterapia pélvica pueden dañar el tejido ovárico de forma significativa o irreversible, dependiendo de los fármacos utilizados y de la dosis.

Preservación de la fertilidad: opciones actuales

La medicina reproductiva ofrece hoy varias opciones para preservar la fertilidad antes de que esta disminuya o se pierda:

• Vitrificación de ovocitos: Es la técnica más utilizada para la preservación de la fertilidad por razones sociales (posponer la maternidad) u oncológicas. Consiste en estimular los ovarios para obtener varios óvulos maduros, que se congelan a -196 ºC mediante un proceso de vitrificación ultrarrápida. Los ovocitos pueden mantenerse vitrificados durante años y utilizarse cuando la mujer lo desee.
• Vitrificación de embriones: En mujeres con pareja estable, puede optarse por fecundar los ovocitos antes de vitrificarlos, obteniendo embriones congelados.
• Criopreservación de tejido ovárico: Técnica reservada principalmente para pacientes oncológicas que necesitan comenzar el tratamiento de quimioterapia con urgencia y no tienen tiempo para una estimulación ovárica completa. Consiste en extraer y congelar fragmentos de corteza ovárica que contienen folículos primordiales.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad debería hacerme una revisión de mi reserva ovárica?

No existe una edad universal recomendada, pero si tienes más de 30 años y estás planificando tu maternidad o tienes antecedentes familiares de menopausia precoz, puede ser útil solicitar una valoración de la reserva ovárica (AMH y ecografía antral). Esta información te ayudará a tomar decisiones reproductivas con mayor conocimiento. En IMFER realizamos esta valoración de forma personalizada y sin listas de espera.

¿La píldora anticonceptiva afecta a la reserva ovárica?

No de forma permanente. Los anticonceptivos hormonales reducen de forma transitoria los niveles de AMH mientras se toman, lo que puede dar lugar a una valoración artificialmente baja de la reserva ovárica. Sin embargo, esta reducción es reversible y los niveles de AMH se recuperan a los valores previos tras suspender la anticoncepción. La píldora no consume folículos ni acelera la pérdida de reserva ovárica.

Te recomendamos consultar nuestra guia sobre infertilidad en pareja para informacion mas detallada.

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