Baja respuesta ovárica: cuando los ovarios no responden bien

Revisado por el equipo médico de IMFER | Instituto Murciano de Fertilidad

Cuando una mujer inicia un tratamiento de fecundación in vitro, uno de los primeros pasos es la estimulación ovárica: la administración de medicamentos hormonales que hacen que los ovarios produzcan varios folículos a la vez, en lugar del único que madura de forma natural en cada ciclo. El objetivo es obtener varios óvulos que puedan ser fecundados y generar embriones de calidad. Pero en algunas mujeres, los ovarios no responden a esta estimulación como se esperaría: producen pocos folículos, los óvulos obtenidos son escasos, y el tratamiento se complica considerablemente.

Este fenómeno se conoce como baja respuesta ovárica (BRO) o poor ovarian response (POR) en la literatura anglosajona, y es uno de los desafíos más complejos de la medicina reproductiva actual. Afecta aproximadamente al 9-24% de las mujeres que se someten a ciclos de FIV, y su manejo requiere de una estrategia personalizada y especializada.

En este artículo explicamos qué es exactamente la baja respuesta ovárica, por qué ocurre, cómo se diagnostica y qué opciones existen para las mujeres que se enfrentan a este diagnóstico.

¿Qué es exactamente la baja respuesta ovárica?

La baja respuesta ovárica no es una enfermedad en sí misma, sino un diagnóstico funcional: describe la reacción insuficiente del ovario a la estimulación hormonal. Los criterios para definirla han variado a lo largo del tiempo, pero actualmente la comunidad científica utiliza principalmente los criterios de Bolonia (2011), que establecen que se puede hablar de baja respuesta ovárica cuando se cumplen al menos dos de los siguientes tres criterios:

• Edad materna avanzada (mayor de 40 años) o existencia de algún factor de riesgo de baja respuesta.
• Un ciclo previo de estimulación en el que se obtuvieron 3 o menos óvulos con un protocolo de estimulación convencional.
• Marcadores de baja reserva ovárica: recuento de folículos antrales inferior a 5-7, o niveles de AMH por debajo de 0,5-1,1 ng/ml.

Más recientemente, se han desarrollado clasificaciones más refinadas (como la clasificación POSEIDON) que distinguen entre distintos subgrupos de pacientes con baja respuesta, lo que permite afinar aún más la estrategia terapéutica.

¿Por qué ocurre? Causas de la baja respuesta ovárica

La causa más frecuente de baja respuesta ovárica es la edad. La reserva ovárica —es decir, el número de óvulos que le quedan a una mujer— disminuye de forma progresiva e irreversible a partir de los 30 años, con una aceleración significativa a partir de los 35-37 años. Sin embargo, la baja respuesta no es exclusiva de las mujeres mayores: puede presentarse en mujeres jóvenes por distintas razones:

• Cirugías ováricas previas: especialmente la cirugía de endometriomas (quistes de endometriosis en el ovario), que puede reducir el tejido ovárico funcionante.
• Tratamientos oncológicos: la quimioterapia y la radioterapia pueden dañar la reserva ovárica de forma significativa, dependiendo del tipo y la dosis de tratamiento recibido.
• Factores genéticos: algunas variantes genéticas se asocian con una disminución precoz de la reserva ovárica.
• Enfermedades autoinmunes: en algunos casos, el sistema inmunitario puede atacar al tejido ovárico y reducir su función.
• Causas idiopáticas: en un porcentaje relevante de mujeres jóvenes con baja respuesta ovárica, no se encuentra ninguna causa identificable.

¿Cómo se diagnostica? Marcadores de reserva ovárica

El diagnóstico de baja respuesta ovárica se apoya en varios marcadores que el médico valorará conjuntamente:

• Hormona antimülleriana (AMH): es el marcador más utilizado en la actualidad. Se produce en los folículos pequeños del ovario y refleja de forma bastante fiable la reserva folicular. Puede medirse en cualquier momento del ciclo.
• Recuento de folículos antrales (RFA): mediante ecografía transvaginal, el médico cuenta el número de folículos pequeños visibles en ambos ovarios al inicio del ciclo. Un recuento bajo indica reserva ovárica disminuida.
• FSH basal: niveles elevados de FSH al inicio del ciclo (día 2-3) pueden indicar que el organismo está «trabajando más de lo normal» para estimular los ovarios, señal de que la reserva está disminuida.

Ninguno de estos marcadores es perfecto por sí solo, y la mejor evaluación siempre combina varios de ellos junto con la historia clínica completa y la respuesta a ciclos previos de estimulación.

¿Qué opciones tiene una mujer con baja respuesta ovárica?

El manejo de la baja respuesta ovárica es uno de los campos de mayor investigación en reproducción asistida. Aunque no existe una solución universal, hay varias estrategias que los especialistas pueden considerar:

• Optimización del protocolo de estimulación: existen diferentes protocolos (antagonista, agonista larga, flare-up, miniestimulación) y la elección del más adecuado para cada paciente puede marcar una diferencia significativa en el número de óvulos obtenidos.
• Acumulación de óvulos o embriones: en lugar de intentar obtener todos los óvulos en un único ciclo, se pueden realizar varios ciclos consecutivos de estimulación para acumular embriones y seleccionar los mejores para la transferencia.
• Diagnóstico genético preimplantacional (DGP): con pocos óvulos disponibles, la selección de embriones cromosómicamente normales cobra aún más importancia para maximizar las posibilidades de éxito en cada transferencia.
• Donación de óvulos: cuando la reserva ovárica está muy disminuida y los propios óvulos no generan embriones viables, la ovodonación ofrece tasas de éxito muy elevadas, especialmente cuando los embriones se transfieren al útero de la propia paciente.
• Suplementos y coadyuvantes: algunos estudios sugieren que ciertos antioxidantes (como el DHEA o el CoQ10) pueden mejorar la calidad ovocitaria en pacientes con baja respuesta, aunque la evidencia aún no es concluyente.

Preguntas frecuentes

¿Si tengo baja respuesta ovárica, puedo quedarme embarazada de forma natural?

Sí, es posible, especialmente si la reserva ovárica, aunque baja, no es inexistente y si la mujer aún tiene ciclos ovulatorios regulares. La baja respuesta ovárica es un diagnóstico que aplica específicamente al contexto de la estimulación para FIV. Sin embargo, una reserva ovárica disminuida sí implica que el tiempo disponible para concebir es menor, por lo que no conviene demorarse en buscar asesoramiento médico.

¿La baja respuesta ovárica significa que voy a entrar en menopausia pronto?

No necesariamente. La baja reserva ovárica puede preceder en años a la menopausia, y muchas mujeres con este diagnóstico tienen ciclos menstruales regulares durante bastante tiempo. Sin embargo, sí es una señal de que el «reloj biológico» está avanzando a un ritmo algo más rápido de lo habitual. Tu médico podrá darte una valoración individualizada en función de tus marcadores específicos.

¿La calidad de los óvulos de una mujer con baja respuesta es peor?

No siempre. La cantidad y la calidad ovocitaria son variables independientes, aunque a menudo están correlacionadas, especialmente cuando la causa de la baja respuesta es la edad avanzada. Una mujer joven con baja reserva ovárica por causa desconocida puede tener óvulos de buena calidad a pesar de producir pocos. Es por eso que en estos casos el diagnóstico genético preimplantacional puede ser especialmente útil para seleccionar los mejores embriones.

Recibir un diagnóstico de baja respuesta ovárica puede ser desalentador, pero es importante saber que hay estrategias disponibles y que muchas mujeres en esta situación logran un embarazo exitoso. La clave está en recibir una atención personalizada, con un equipo especializado que diseñe el protocolo más adecuado para cada caso.

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