Existe una técnica en reproducción asistida que consiste en congelar los ovocitos. Estos son congelados con la ayuda de un crioprotector que evita que se produzcan daños en los mismos. La posibilidad de criopreservar los ovocitos, es vista por tanto, como una alternativa para aquellas mujeres que desean preservar su fertilidad.

Esta técnica permite a la mujer no ser esclava de la edad ni de las condiciones familiares, laborales o económicas. Los óvulos vitrificados no tienen el riesgo de envejecer.

Ventajas

Se sabe que la reserva ovárica disminuye de forma exponencial con la edad. Conforme avanzan los años disminuye la reserva folicular y la calidad ovocitaria, por lo que aquellas mujeres que aplazan la fertilidad han de recurrir a óvulos donados.

En el caso de ovocitos propios congelados las ventajas son múltiples, ya que los ovocitos no habrán envejecido y tampoco habrá sufrido daños por ningún tratamiento médico.

Esta técnica, al igual que la congelación de semen es de elección para aquellas personas jóvenes que padecen algún tipo de cáncer, siendo esta su única opción en el caso de que los tratamientos repercutan en su fertilidad y no deseen recurrir a gametos de donante en el futuro.

Tratamiento con la vitrificación de óvulos

Cuando la mujer desee utilizar los ovocitos criopreservados se procederá a realizar el tratamiento. Se descongelan los ovocitos y serán microinyectados (técnica ICSI) con el semen de la pareja o donante. Después se pondrán en cultivo. Los mejores embriones serán trasferidos a la paciente a la que se le habrá realizado una preparación endometrial previa. Días después se le realizará una analítica de hCG para comprobar si ha habido embarazo.

Fuente: Reproducción Asistida ORG

Las modernas terapias contra el cáncer han mejorado la supervivencia de niños y hombres en edad reproductiva sin embargo los tratamientos como la quimioterapia, radioterapia y la cirugía pueden comprometer la fertilidad masculina. Es importante antes de someterse a algún tratamiento, informarse sobre las opciones de preservar la fertilidad congelando semen o tejido testicular.

Artículo de Peter Holoch, M.D. y Moshe Wald, M.D. del Department of Urology, University of Iowa, Iowa City. de la Revista “Fertility and Sterility_ Vol. 96, No. 2, August 2011″. Titulado “Current options for preservation of fertility in the male”.

Efectos de las terapias contra el cáncer

De los hombres que sobreviven a un cáncer en la infancia, el 46% ve disminuida su probabilidad de concebir un niño y sólo un 33% tiene una calidad de semen normal.

Una de las causas por las que se ve alterada la fertilidad del hombre es porque su epitelio germinal es muy sensible a la radioterapia y a los agentes alquilantes que componen la quimioterapia. Los alquilantes como la mecloretamina o la procarbazina, entre otros, provocan daños directos en el DNA y RNA que inducen apoptosis.

Según estudios realizados, un porcentaje del 63% de los pacientes tratados por Linfoma de Hodgkin resultaron azoospérmicos unos 10 años después del tratamiento con agentes alquilantes.

Respecto a la radicación testicular, se ha observado que 10 de cada 12 niños que han recibido radioterapia con 24 Gy por leucemia presentan a los 5 años después, una disfunción de las células de Leydig. Sin embargo con una radiación de 12 Gy se reducen los efectos sobre estas células. Parece ser que la irradiación a altas dosis en los primeros años de vida es más perjudicial para las células de Leydig, que la irradiación en hombres cuando los testículos son adultos.

Respecto a los efectos en la descendencia de hombres tratados contra el cáncer, diversos estudios revelan que no se ha observado un mayor riesgo de anomalías o enfermedades genéticas en comparación con la población normal, ni tampoco un mayor riesgo de malformaciones o niños prematuros. Sin embargo estudios realizados en Dinamarca y Suecia si muestran un riesgo 17 veces mayor de anomalías congénitas en los niños nacidos de padres que han sobrevivido a algún tipo de cáncer.

Estos riesgos son independientes de la forma de concepción, natural o bien mediante reproducción asistida.

Opciones de preservar la fertilidad en hombres

La congelación de semen es la opción más fiable para preservar la fertilidad en pacientes adultos. Esta congelación se debe realizar antes de iniciar el tratamiento, y si el tiempo lo permite es recomendable congelar tres muestras con un intervalo de 48 horas.

Para evitar la formación de cristales durante la congelación y no dañar las membranas de los espermatozoides se usan crioprotectores, el más utilizado es el glicerol.

Uno de los problemas que surgen es que muchos de los hombres con tumores testiculares pueden presentar inicialmente subfertilidad antes de someterse a quimioterapia o radioterapia. Un estudio mostró que el 49,8% de los hombres estudiados presentaba una movilidad por debajo de 10 millones por eyaculado, el 13,8% fueron azoospérmicos y el 2,6% no fueron capaces de obtener una muestra. A veces el diagnóstico de esterilidad en el varón es previo al de cáncer.

Actualmente gracias a la ICSI, es posible conseguir embarazo en hombres con oligozoospermia severa o con azoospermia, extrayendo los espermatozoides por biopsia testicular.

Cuando después de tratarse un cáncer se presenta una infertilidad permanente, se debe a la pérdida total de las espermatogonias que son las que recubren los túbulos seminíferos y median el proceso de espermatogénesis. Cuando se pierden pocas de estas células, la extracción por microcirugía de espermatozoides de este tejido puede ser una solución. Este método se ha usado en pacientes azoospérmicos después de quimioterapia con una recuperación en el 37% de los casos.

Lo más práctico es criopreservar espermatozoides testiculares para poder utilizarlos en el futuro sin necesidad de realizar cualquier otra intervención quirúrgica. En cuanto a la calidad de los espermatozoides congelados, existen autores que obtienen una tasa de embarazo igual con espermatozoides en fresco que con congelados (Baukloh) y otros que por el contrario obtienen una tasa de fertilización inferior con espermatozoides congelados (Nicopoullos).

En cuanto a la técnica se ha visto que la congelación lenta con DMSO (Dimethyl sulfoxide) preserva mejor la integridad de la estructura tubular que el glicerol en el modelo con ratón y que el 1,2-propanediol en humanos. Actualmente se están haciendo estudios con la vitrificación y muestran resultados con buena tasa de supervivencia y proliferación.

Opciones de preservar la fertilidad en niños

La congelación de semen en pacientes adolescentes con una edad media de 13 años puede tener un éxito similar al de los pacientes adultos.

Para aquellos niños que psicológicamente no están preparados para obtener una muestra por masturbación se puede utilizar electroeyaculación con anestesia general o estimulación por vibración del pene.

La congelación de tejido testicular en niños no se usa habitualmente porque los espermatozoides que se obtienen después no están completamente desarrollados para la fertilización. Actualmente existen estudios experimentales que apuestan en un futuro por utilizar tejido testicular inmaduro para la fertilización.

Algunos investigadores ofrecen a estos pacientes jóvenes los bancos de tejido testicular antes de someterse a los tratamientos contra el cáncer, para poder seguir realizando estudios experimentales sobre este tema.

Existen sólo 3 estrategias de investigación con estas espermatogonias madre:

1. Las células madres pueden ser trasplantadas de una sola célula criopreservada después de la terapia con gonadotropinas. Esto se ha podido observar en modelos con ratones (Zimmermann). Estas células madres han tenido éxito en cultivos in vitro y en protocolos experimentales de congelación, con una viabilidad del 66% postcongelación.
2. Los espermatozoides podrían generarse a partir de estas células madres por diferenciación in vitro. Sato et al. Describe la producción de espermatozoides funcionales postmeióticos con fertilización exitosa, a través de la diferenciación in vitro de tejido testicular neonatal de ratón. Similares estudios se pueden realizar con tejido testicular humano en niños prepúberes, aunque harán falta análisis posteriores para valorar si los espermatozoides generados mantienen la integridad del ADN o bien han sufrido cambios epigenéticos que se puedan expresar en las descendencias futuras.
3. Tejido testicular inmaduro criopreservado podría implantarse en otro organismo cuando el paciente con cáncer sea estéril y desee ser padre. Después de que ocurra la diferenciación, se pueden recuperar los espermatozoides para realizar la ICSI, esto se ha observado en modelos con ratón.

Estas investigaciones tienen potencial para convertirse en opciones clínicas para la preservación de la fertilidad en niños prepúberes que se tienen que someterse a tratamientos con gonadotrofinas por algún tipo de cáncer.

Conclusiones

El comité de Ética de la American Society for Reproductive Medicine (ASRM), sugiere informar a los pacientes con cáncer de las opciones que existen para preservar la fertilidad, actualmente la criopreservación de espermatozoides en hombres y adolescentes.

La congelación de semen es una técnica sencilla y muy útil para conservar los espermatozoides hasta el momento que el paciente se decida a utilizarlos, sin tener que realizar posteriormente ninguna otra intervención quirúrgica. En hombres que presentan azoospermia, la extracción quirúrgica de espermatozoides para la realización de un ICSI puede ser una buena alterativa.

Actualmente existen estudios prometedores sobre la producción in vitro de espermatozoides a través de las células madre, espermatogonias. Todas estas investigaciones son el futuro para ampliar las opciones de conservar la fertilidad en todos esos pacientes afectados por un cáncer.

Fuente: Reproducción Asistida ORG

Las técnicas de reproducción asistida no sólo ayudan a parejas que no pueden tener hijos, sino también a especies amenazadas. La criopreservación permite congelar material genético y evitar la extinción de animales como el cóndor de California, la gacela africana, el ciervo ibérico o plantas endémicas del Cantábrico. Científicos de todo el mundo trabajan en bancos de recursos genéticos con el objetivo de conservar el material de todas las especies en peligro, una tarea complicada que requiere de mayores investigaciones y medios.

El número de especies amenazadas es cada vez mayor. Desde el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente se afirma que en la actualidad se asiste a la sexta extinción masiva, en este caso, provocada por los seres humanos.

Las técnicas de reproducción asistida no son la solución al problema, pero sí pueden ser de gran ayuda. Las especies en peligro quedan a menudo reducidas a pequeñas y aisladas poblaciones. El intercambio genético es escaso y la consanguinidad entre los individuos emparentados da lugar a descendientes más vulnerables a las enfermedades, los parásitos y los problemas de reproducción.

Para evitar este problema, diversos equipos científicos de todo el mundo recurren a la criopreservación. Gracias a sistemas como el nitrógeno líquido, la idea consiste en congelar a temperaturas muy bajas semen, óvulos, embriones y tejidos vivos y conservarlos en bancos de recursos genéticos sin perder su viabilidad. Este Arca de Noe de alta tecnología permite aprovechar el material más tarde para dar lugar a nuevos ejemplares, incluso en el caso de que hayan muerto.

Las ventajas de este sistema son diversas. El intercambio genético entre poblaciones aumenta, ya que se puede inseminar a una hembra con el semen de otro ejemplar de una zona geográfica diferente. También se favorece la cría en cautividad de especies: el número de ejemplares es a menudo pequeño, en especial, el de los grandes mamíferos que necesitan mucho espacio.

Casos destacados de criopreservación

Las técnicas de criopreservación se han utilizado desde hace un cuarto de siglo en ganadería y acuicultura para mejorar la selección de organismos. La idea de crear un banco de recursos genéticos congelados surgió en Estados Unidos en 1977. El zoológico de San Diego (California) es el pionero mundial en la creación y mantenimiento de un banco de células congeladas para su posible utilización futura si las especies se extinguieran.

En la actualidad, el banco del zoológico californiano es el más destacado del mundo, con más de 600 especies conservadas y un centro de referencia en la materia. Gracias a sus especialistas, se han podido recuperar especies como el cóndor de California, que ha pasado de estar a punto de extinguirse a disponer de unos 300 ejemplares.

En España también hay casos destacados de criopreservación de especies amenazadas. Un equipo de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) logró en 2005, por primera vez en el mundo, el nacimiento de una gacela africana mediante inseminación artificial con semen congelado. La cría nació por parto natural en el Parque de Rescate de la Fauna Sahariana, en Almería. Los científicos han aplicado su técnica reproductiva en otras especies de gacelas norteafricanas en peligro de extinción.

Los investigadores de la UCLM y el CSIC son también los únicos  en aplicar un sistema de inseminación artificial y congelación de semen para el ciervo ibérico y han creado un banco de semen para esta especie con más de 75.000 dosis.

En 2003, el Ministerio de Medio Ambiente y el CSIC acordaron la puesta en marcha del banco de germoplasma y tejidos de especies de fauna silvestre amenazada. Con sede en el Museo Nacional de Ciencias Naturales, entre sus objetivos destaca el desarrollo de técnicas de criopreservación de especies en peligro, como el lince ibérico o el visón europeo.

En Asturias, la Consejería de Medio Ambiente dio luz verde en 2004 al desarrollo de un archivo zoogenético en Somió (Gijón). Sus responsables acumulan material de especies animales emblemáticas amenazadas de la zona cantábrica, como el oso pardo, el lobo, el urogallo  o el rebeco. Mientras, el Banco de Germoplasma del Principado de Asturias conserva material de varias especies de plantas vasculares (con tallo) endémicas del Cantábrico.

Desafíos de la criopreservación

La criopreservación se enfrenta a varios desafíos que ponen a prueba su efectividad. Sus responsables deben obtener muestras sin restos de contaminación, infecciones o parásitos. Esta tarea es complicada en el caso de las especies en peligro, cuyo número es bajo y en condiciones poco aptas para su reproducción idónea.

Los investigadores necesitan desarrollar más la tecnología de criopreservación y reproducción asistida para aumentar sus resultados. La técnica es bien conocida para células de mamíferos, tanto de especies domésticas como los propios seres humanos. Sin embargo, los protocolos para especies silvestres y de otros animales menos estudiados necesitan un mayor desarrollo.

Los espermatozoides son células delicadas que requieren un laborioso proceso para que puedan aguantar la congelación. Por su parte, para lograr una inseminación artificial con éxito, se necesitan estudios previos de las hembras de la especie en concreto.

El objetivo de lograr reunir en estos bancos todas las especies en peligro está muy lejos: cada año la cantidad de seres vivos amenazados crece y los recursos para almacenar su material genético son limitados. Por ello, sus impulsores reclaman más apoyo y recuerdan que estos estudios podrían ayudar a conocer mejor el comportamiento celular cuando se suspende su funcionamiento por congelación.

Fuente: Ecoticias

Desde hace unos años, la posibilidad de disminuir algunas de las secuelas que pueden dejar los tratamientos oncológicos está en estudio. Es sabido que la quimioterapia, dependiendo de la droga utilizada, o a la combinación de las mismas, su dosis y el número de ciclos en que se utiliza, puede causar daño en el ovario y en el testículo.

Esto se hace más evidente y más notorio a medida que pasan los años, es decir, que las secuelas que pueden provocar en el funcionamiento de los órganos reproductores se incrementan de manera directamente proporcional a la edad de la persona.

Esas secuelas, en la mujer, varían desde alteraciones en el ciclo menstrual, en la piel, en la libido, como así también pueden causar falta de menstruación en forma temporaria o permanente.

La radiación también actúa sobre los órganos reproductores, dependiendo del daño ocasionado, de la dosis, la localización y las características del tratamiento instituido.

En pacientes adultos y con pareja, la criopreservación de embriones es una alternativa para la preservación de la fertilidad previa a la quimio y/o radioterapia. La criopreservación de óvulos en forma lenta y la actualmente denominada “vitrificación”, que es un congelamiento ultra rápido de los óvulos, que provoca la deshidratación de los mismos, se presentan hoy como alternativas válidas.
Sus resultados en todo el mundo están demostrando que son realmente tratamientos muy promisorios y con alto porcentaje de embarazo.

La congelación de un trozo de ovario antes del tratamiento oncológico es una posibilidad en adultos y, hasta hace un tiempo, una de las pocas chances en las niñas. La utilización de medicación que anula la función ovárica durante el tratamiento quimioterápico también será utilizado, ya sea en niños o en adultos, y puede utilizarse también en conjunto con alguna otra técnica de preservación de la fertilidad.

En las niñas y en las adolescentes, la utilización de la medicación o la congelación de un trozo de ovario eran hasta hace un tiempo las únicas alternativas viables. En el año 2009, en la prestigiosa revista “Fertility and Sterility” se publicó un trabajo del departamento de hemato-oncología pediátrica de la Universidad Hadassah de Israel, donde pudieron obtener, de los trozos de ovario que para congelar de pacientes entre 5 y 20 años de edad, óvulos inmaduros que posteriormente fueron madurados en forma artificial para luego ser congelados.

De esta manera se ofrece utilizar dos técnicas de preservación de la fertilidad a la vez, y si posteriormente utilizan la medicación que anula la función ovárica durante la quimioterapia, estarían utilizando tres técnicas de preservación

El primer recién nacido en la Argentina mediante una técnica de maduración invitro de óvulos fue una paciente del Dr. Ramiro Quintana el 23 de Agosto del año 2005. Este procedimiento se había realizado en el laboratorio del IFER dirigido por el Dr. Albero Balcarcel.

Fuente: Asteriscos

Existen pocas diferencias de percepción sobre la importancia de la maternidad en relación con el nivel educativo o socioeconómico

Castillo, enfermera y antropóloga, ha conjugado sus dos profesiones para llevar a cabo la investigación. La principal conclusión es que existen pocas diferencias de percepción sobre la importancia de la maternidad en relación al nivel de educación o socioeconómico. “La muestra que, es muy variada, buscaba esto precisamente: entrevisté desde a doctoras, a periodistas y a personas sin formación que valoraban la importancia de tener un hijo y te das cuenta que la maternidad propia tiene el mismo peso. Además, la muestra era cualitativa más que cuantitativa porque es la manera de trabajar en antropología: no sacamos datos epidemiológicos ni estadísticos sino que en un número muy pequeño y muy variado, en este caso diez personas, se hace el estudio”, ha pormenorizado Castillo.

El trabajo también incluyó entrevistas a diversos especialistas sanitarios como hematólogos, oncólogos y ginecólogos. “Es el hematólogo el que deriva al ginecólogo, que es el que trata la paciente. Me interesaba saber cómo vivían y veían ellos las expectativas de sus pacientes para poder tener un hijo en un futuro. Entrevisté a un ginecólogo -director de la línea de trabajo- y a tres oncólogos y a un hematólogo”.

Otro dato relevante es que la criopreservación se correlaciona con las elevadas esperanzas de curación de las pacientes. “En muchos casos, la paciente más joven tiene seis años y si realmente el oncólogo no cree que puede tener unas expectativas de curación, no tiene mucho sentido someterla a una intervención cuando a lo mejor al cabo de 20 años no va a hacer uso de ese tejido. En este caso, la niña que se somete a este tratamiento y a la que se le retira este tejido ovárico se tiene que curar. Y, una vez curada, el oncólogo tiene que determinar que el embarazo no está contraindicado y ella tiene que decidir que quiere tener un hijo. Hablamos de periodos de tiempo casi siempre muy largos y, si esta persona no tiene de verdad posibilidades reales de supervivencia, parece que no es muy ético someterla a intervenciones de este tipo”, ha concluido.

Fuente: Herencia Genética y Enfermedad